美國科學家說，他們在果蠅腸道內發現一種干細胞能不斷分化成組織細胞，與人類腸道內的干細胞非常相似。科學家稱，這一發現可能在腸癌等疾病的機理研究中發揮作用。

    果蠅是較低等的無脊椎動物，而人類是最高級的脊椎動物，兩者差異之大難以悉數。人類等脊椎動物的腸道內，都由干細胞來分化補充腸道組織細胞，而此前人們還從未在昆蟲體內發現類似的機制。

    但美國卡內基研究所的一個研究小組認為，果蠅與人類的消化系統還是有相似之處的，至少兩者的基本結構都包括嘴巴、食道和大小腸，因此在腸道組織細胞的生成上也可能有相同之處。

    這個研究小組在7日出版的《自然》雜志的網絡版上報告說，為了驗證果蠅腸道內是否有干細胞，他們集中研究了小腸內的兩種組織細胞，即腸細胞和腸內分泌細胞。前者在腸道內負責將食物小塊破碎成分子以利吸收，而后者分泌一系列控制腸道活動的激素。

    在實驗中，研究人員將果蠅小腸內的這兩種細胞都作了標記，以觀察它們的代謝狀況。結果發現，果蠅的這兩種細胞都由干細胞持續分化補充，而這種干細胞還具有分化多能性，能變成多種組織細胞，這與人類等高等動物的情況一致。果蠅通過一套信號通路來控制干細胞分化成什么類型的腸道組織細胞，這也與人類相似。

    卡內基研究所胚胎學系主任斯普萊丁認為，果蠅是研究人類生理和疾病的一種重要模型動物。果蠅腸道內存在干細胞這一事實，表明其消化系統與人類等高等動物的相似之處比原先認為的更多。腸癌等疾病的機理研究，如果應用相對簡單的果蠅模型，將會大大加快進程。