研究人員發現了一種新的罕見腫瘤抑制基因，該基因在肺癌和頭頸腫瘤中可能具有重要的意義，恢復該抑制基因將可能延緩腫瘤細胞的生長。這個基因就是TCF21，由于在腫瘤細胞中被甲基化，因此表現出沉默狀態。不過，這個過程具有可逆轉性。該發現為肺癌的早期檢測與治療提供了新的線索，也為了解肺癌發生期間癌細胞的分子改變研究提供了方向。研究結果發表在《國家科學院院報》網絡版中。新發現的基因比較罕見，因為它能將正常的上皮細胞改變為初級狀態。

     更多的原始細胞類型如胚胎中常見的間質細胞，可以轉移到其他組織中去，這暗示了TCF21基因的沉默可能有助于癌細胞擴散到身體其他區域。研究人員試圖尋找導致腫瘤抑制基因沉默的突變體，但沒有成功。對肺癌細胞的研究表明，如果激活腫瘤細胞中的TCF21基因，細胞生長速率將減緩。