據布朗大學網站報道，美國布朗大學和加州大學伯克利分校的生物學家最近發現兩種有助于生成健康卵子的蛋白質，這兩種蛋白質同時作用能夠激活一些對生成健康卵子至關重要的卵巢基因。這項研究為支撐生育的生物化學過程方面的研究提供了重要的基礎，其成果發表在美國國家科學家院院刊上。

    人類的卵子主要依賴于一種被為“粒層細胞”的細胞，粒層細胞將卵子包圍，并向其提供營養和激素。如果沒有粒層細胞，卵子就不會發育成熟并成功受孕。這項研究成果顯示，有兩種蛋白質，TAF4b 和 c-Jun，協同作用后，能夠激活大約幾十種粒層細胞核心的基因，然后這些基因的子集會給蛋白質寫入基因密碼，從而使粒層細胞繁殖并給卵子提供養分。

    早在2001年，研究人員就發現，雌性老鼠體內的一種轉錄因子TAF4b在其成功受孕的過程中起著至關重要的作用，如果去除這種蛋白質，雌性老鼠體內生成卵子的卵巢卵泡就不能正常地生長，并最終導致不育。這項研究結果再次說明了蛋白質TAF4b在正常生殖系統中的重要性。研究人員還發現，在卵巢中的粒層細胞中，蛋白質TAF4b會觸發另一種蛋白質c-Jun的生成，兩種蛋白質共同作用能夠促使卵巢基因網絡的轉換，并促進粒層細胞生長。

    研究人員表示，這個研究結果中最讓人吃驚的是發現了蛋白質c-Jun也會對生成健康卵子產生影響，在此前的研究中，這種蛋白質只會在神經組織受損或是在一些腫瘤的組織以較高水平出現。這也是首次發現蛋白質c-Jun與卵巢基因有關聯，這也表明蛋白質TAF4b、蛋白質c-Jun與由粒層細胞引發的罕見卵巢癌之間潛在的關聯。

    伯克利大學的研究人員在研究中制成了兩組與老鼠卵巢粒層細胞生成過程匹配的細胞系，在實驗組細胞系中，蛋白質TAF4b的水平增加了，研究人員通過比較兩組細胞系來確定蛋白質TAF4b和蛋白質c-Jun的相互作用和控制的基因網絡的活性狀態。同時，布朗大學的研究人員對卵巢中蛋白質TAF4b有缺陷的老鼠進行了研究，結果發現，蛋白質TAF4b的水平下降時，粒層細胞就會萎縮、分裂甚至無法繁殖，這與伯克利分校研究人員對培養細胞的研究結果相似。

    這項研究成果揭開了人類生殖謎團中重要的一個部分，為研發治療不育癥和卵巢癌的藥物提供了可能。布朗大學的分子生物學的一位助理教授表示，美國每年都有數千女性接受生育方面疾病的治療，但是一直都不清楚為什么有些人一直都不會成功受孕。這項研究結果提供了關于生育方面的重要新信息，這是一項基礎性科學發現，從中可能研發出更好的體外受精療法。研究人員計劃對人體粒層細胞瘤進行深入研究，并對蛋白質TAF4b和其它種類的卵巢癌之間的聯系進行探索。