在最新一期的Nature雜志上，來自紐約大學的研究人員報道說，他們確定出了細胞通過自我基因調控機制決定細胞自己發育方向的關鍵性分子。

    由紐約大學的ClaudeDespla實驗室領導的這項研究，以果蠅作為動物模型進行基因活動模型的研究。

    果蠅的每只眼睛具有800多個光學單位，這每個單位即為復眼(ommatidia)的光學單位，具有6個外部和2個內部(inner)的光受體蛋白，而這兩個稱為R7和R8的內部光受體蛋白，若發育形成灰質(pale)則可以感受外界的藍光刺激，并且約占所有復眼光學單位的三成；若發育成為黃質(yellow)，則可以感受外界的綠光刺激，約占所有復眼光學單位的七成。目前雖然科學家確定R7和R8這兩個光受體蛋白所發育形成的不同感光細胞是可以均勻的散布在復眼中，但仍然不了解細胞是如何決定他的命運。

    研究中，研究人員找到了一個稱為spineless的基因轉錄因子——很可能是決定細胞發育成不同感光細胞的關鍵。經過深入的分析，研究人員發現spineless如果無活性，則全部的R7光受體蛋白和部分的R8光受體蛋白會發育為灰質，負責感受外界的藍光刺激；若spineless轉錄因子過度活動，則所有的光受體蛋白都變成黃質，果蠅則可以感受外界的綠光刺激——這個決定細胞命運的過程是科學家還不甚了解的自發性基因調節機制。

    領導這項研究的Desplan博士指出，隨機基因表達(Stochasticgeneexpression)是生物基因活動里相當重要的一部分，研究人員掌握了這個例子等于敲開了基因研究未知領域的一扇大門。