解開線粒體復合物精細結構之謎對人類有著重要意義。人類有很多疾病，諸如嗜鉻細胞瘤、副神經節瘤、李氏癥等均與線粒體復合物Ⅱ的翻譯提前中止或氨基酸突變相關。如果能解析線粒體復合物Ⅱ的結構，就能為研究與該復合物相關的人類線粒體疾病提供一個真實可用的模型。

    前不久，由中國科學院生物物理研究所所長、清華大學生命科學與醫學研究院副院長饒子和院士領導的科研小組成功解析了線粒體膜蛋白復合物Ⅱ的精細結構，填補了線粒體結構生物學和細胞生物學領域的空白。研究小組利用基因序列與人類非常相近的豬心作為原材料來提取這一膜蛋白復合物，并嘗試晶體的培養，在攻克了晶體質量優化等難關后，終于完成了這一由4種不同蛋白質組成的復雜膜蛋白復合體精細結構的測定。這是世界上首次成功解析出線粒體復合物Ⅱ膜蛋白的精細三維結構。

    線粒體作為細胞內的“動力工廠”，在有氧呼吸過程中扮演著重要角色。有氧呼吸是高等動植物呼吸作用的主要形式，所謂有氧呼吸是指細胞在氧的參與下，通過酶的催化作用，把糖類等有機物氧化分解，產生二氧化碳和水并釋放出大量能量的過程。線粒體是細胞進行有氧呼吸的主要場所，為細胞活動提供能量。氧化過程是由線粒體內膜上的4個呼吸鏈膜蛋白復合物（簡稱復合物Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ）完成的，這4個膜蛋白復合物的結構解析從上世紀50年代以來一直是生物學研究的熱點和焦點。雖然國際上很多研究小組都在努力，但只有美國和日本的科學家分別解析了線粒體膜蛋白復合物Ⅲ和復合物Ⅳ的晶體結構，而線粒體復合物Ⅰ、Ⅱ的精細結構一直是個謎。