免疫系統主要分為先天免疫系統和獲得性免疫系統（后天免疫系統）兩種類型。美國加州大學圣地亞哥分校醫學院的一項新研究則首次發現了一種器官獨有的先天免疫系統。該研究勾勒出了肺臟制定其對微生物入侵的抵抗策略的一種獨特機制的輪廓。這些研究結果發表在4月18日的《免疫》（Immunity）雜志上。研究人員指出，這種肺臟特有的先天免疫應答可能將肺部因過度炎癥反應導致的損傷最小化。

    眾所周知，身體的呼吸道長期被暴露在吸入的顆?；蛭⑸镏小７闻K中微小的空氣囊泡alveola是呼吸系統和循環系統進行氣體交換的場所，它們受到alveolar巨噬細胞的保護，從而避免入侵微生物的侵害。

    巨噬細胞是身體炎性反應有關的白細胞，它時刻警惕入侵者并將其殺死。Alveolar巨噬細胞是身體中獨特的一種巨噬細胞，這是因為它們的活動會受到由肺臟上皮細胞表達的化合物TGFb的抑制。

    由于alveola所處的微環境非常獨特（長期被微生物等包圍），如果巨噬細胞免疫系統持續地處于戰備狀態就可能使它遭到破壞，很容易導致自身免疫疾病中常見到的炎癥。因此，alveola具有一種復雜的免疫系統以抑制巨噬細胞處于穩定狀態，并在需要抵抗入侵微生物時被活化，然后再次被抑制——這種循環是alveola微環境特有的。

    剖析這種免疫機制能夠使研究人員了解到如何能人為延長alveolar巨噬細胞的活化狀態的信息，而這些信息將在抵御任何新的能夠影響下呼吸道的生物恐怖制劑中具有重要意義。

研究數據揭示出了alveolar巨噬細胞如何避過TGFb的抑制作用一段時間以完成免疫任務的一個復雜環路。這個過程通過一套細胞表面受體（integrins，粘合素或整合素）調節TGFb活動來完成。

    這種調節使得alveolar巨噬細胞只在非常有限的時間里展現“殺手”的冷酷面。粘合素使TGFb短時間失活，之后肺中的一種叫做MMP9的酶再將其功能恢復。也就是說，巨噬細胞醒來一會，該系統自己的酶就又會活化抑制因子使它們再次沉睡。