日本科學家新近發現，大腦自身分泌的內源性阿片類物質，是由神經突觸后方的神經細胞制造的。這可能幫助人們揭示記憶喪失的機制，或開發能緩解毒品導致的幻覺的藥物。

    阿片類物質指從阿片（罌粟）中提取的生物堿及類似物質。大腦自身會分泌阿片類物質，其主要功能是抑制痛覺信號的傳遞、發揮鎮痛作用。

    《日經產業新聞》報道說，日本北海道大學教授渡邊雅彥等專家研究了合成內源性阿片類物質的蛋白質在大腦內的分布情況，發現合成阿片類物質的蛋白質位于神經突觸后方的神經細胞中間。而通常的神經信號傳遞物質由神經細胞交界處的神經突觸所分泌。

    人類記憶或學習通常依靠大腦內連接神經細胞的神經突觸為媒介進行。科學家認為內源性阿片類物質與記憶相關，但一直不甚清楚其中的機制。由這項新的研究成果可以進一步推測，大腦合成的內源性阿片類物質被運送到神經突觸部位，最終導致記憶喪失。

    本次成果發表在美國腦神經學科的專門刊物《神經科學雜志》上。