研究人員確定出重要的中草藥——銀杏保護大腦細胞的一個關鍵細胞途徑。如果這些結果在人體中得到證實，那么銀杏將可能用于減小中風的傷害。在一些國家，傳統的中醫利用銀杏葉抽提物治療哮喘、支氣管炎和大腦疾病。

    雖然，中醫講的銀杏的的許多神奇療效尚未被證實，但是目前美國的醫生正在研究這種草藥緩解記憶力喪失和阿爾茨海默癥患者的記憶力問題的效果。

    美國約翰霍普金斯大學醫學院的SylvainDoré在研究如何戰勝中風后損傷的過程中發現了一種機制。中風發作能快速殺死大腦的一小片區域，但是周圍的大腦組織也會在接下來的幾周內死亡。Doré的研究組發現缺少一種叫做血紅素加氧酶（hemeoxygenase）的小鼠中風恢復情況很差。這種酶能夠講血紅素轉化成毒性較小的化合物，其中一些還能中和氧自由基。SylvainDoré研究組推測銀杏可能活化這種酶，從而保護大腦細胞。

    為了證實這個猜測，他們首先培養了胚胎小鼠的大腦細胞，加入標準的銀杏提取物并檢測看實驗室培養的神經元在氧化壓力下的存活情況。結果發現銀杏提取物越多，神經元制造的酶也越多——這表明銀杏確實能夠活化這種保護性酶。而且，高劑量的銀杏提取物幾乎能完全保護培養神經元不受氧化損傷，而對照中則有60％的細胞被殺死。接著，研究人員還用銀杏或空白溶液飼喂小鼠一周后誘導中風的發生。結果，在正常小鼠中，銀杏使小鼠中風后的大腦損傷面積減少了一半，但是它對缺少血紅素加氧酶的突變小鼠卻沒有效果。這些受到銀杏保護的小鼠在中風后的行為很正常，而未受到保護的小鼠和缺少血紅素加氧酶的小鼠行動上出現異常。這兩項實驗進一步揭示出銀杏是通過開啟血紅素加氧酶起到保護作用的。他們研究人員在北美補充和結合藥物研究會議上公布了他們的研究成果。