人在實踐的過程中是否會失去自我？在許多有關思維的理論模型中，答案是否定的。但魏茲曼研究院神經生物學系拉菲?馬拉赫教授領導的研究小組發現，當人接受外部任務時，如果這個任務要求他們全神貫注，那么大腦中涉及自我認知的區域，會處于不活躍狀態，并顯得精神壓抑，喪失自我。

    研究人員用核磁共振成像（MRI）系統進行腦功能掃描，通過測定血流和充氧變化，來描述大腦所處的活動狀態。他們給受試者兩種選擇，或看一些照片，或聽一小段音樂。但對于每一種刺激，受試者都被要求完成兩種不同的任務。其一稱之為“自我反省”，即要求他們考慮自己，以及照片或音樂片斷帶給他們怎樣的感受；其二稱之為“感官發動機”，即要求受試者進行快速的認知練習，如指出那些包含“喇叭”音的音樂片斷等。

    大腦的額葉前部皮層中的某一區域被認為與人的性格和自我認識有關。通過對測試者在不同環境下的MRI腦功能掃描，研究發現這些區域在“自我反省”的時候，處于活躍狀態。但是，當受試者全神貫注于“認知任務”時，這些區域的活性開始變得沉寂。

    研究人員認為，大腦的自我意識中心對于認知外部世界來說，并不是一個關鍵的因素，相反，當一名觀察者對感官體驗和自身都比較了解時，前額皮層的自我區域表現出特殊性。當大腦被外部世界要求“遺忘自己”的指令占據時，只有局部的特殊感官系統看起來是必要的。

    “這非常有意思，”馬拉赫說，“如果把這些發現放到更廣闊的層面來看，就是改變傳統西方人的思想（強調自我控制和以我為中心），而朝著東方人的觀念（必須拋棄自我，服從外部世界）轉變。”
這一研究成果發表在最新出版的《神經元》雜志上。