武漢大學的程漢華（女）教授等人發現尼古丁能夠阻止由甲萘醌（維生素K3）誘導的人類肺癌細胞的凋亡。這項研究的結果發表在近期的BiochemicalandBiophysicalResearchCommunications雜志上，題目為“Nocotinepreventstheappptosisinducedbymenadioneinhumanlungcancercells”。

    據統計，大約有50％的吸煙者因吸煙的副作用而早死，這些副作用包括肺癌和其他疾病。尼古丁是煙草中的一種重要成分，它也是人類肺癌發生的一個重要的誘發因子。但盡管如此，尼古丁在肺癌發生過程中的作用機制而還不清楚。

    在這項新的研究中，研究組設計出了一種“尼古丁－凋亡”系統：通過尼古丁預處理使肺癌細胞A549處于尼古丁環境中，并觀察尼古丁可促進細胞的擴增并阻止由甲萘醌（menadione）誘導的癌細胞凋亡。其抗凋亡的作用原理是將由甲萘醌誘導的凋亡階段從后凋亡階段（lateapoptoticstage）改變成早期凋亡階段(earlyapoptoticstage)，在這個過程中，NF-kappaB途徑被上調（up-regulated）。

    對A549細胞的NF-kappaB的干擾分析顯示，NF-kappaB的敲除導致凋亡水平上升，并抵消了尼古丁阻止凋亡發生的保護作用。

    研究人員認為，這些發現表明尼古丁在肺癌的發生中具有重要作用，尤其是在還處于無法檢測的早期腫瘤發育階段的病人更為重要，而且特殊的NF-kappaB抑制劑將可能成為與吸煙有關的肺癌患者治療的一種新藥。