據約翰霍普金斯大學和國立兒童健康與人類發育研究所研究人員發現：與傳統觀念相反，妊娠期女性低水平到中等水平的心理應力（即心理緊張刺激）有助于胎兒發育，這一研究結論和先前動物實驗結果相悖。動物實驗研究顯示，女性妊娠期的心理應力會干擾胎兒正常發育。這份發表在六月份的《兒童發育》雜志上的研究報告，對多名孕婦及其產后嬰兒進行了為期兩年的跟蹤研究。

    研究表明：婦女在妊娠期間，適度的焦慮和生活壓力與早期胎兒發育相關。甚至在考慮了孕婦產后6周和2年內所承受的壓力和焦慮水平之后,這一結論仍然成立。產前孕婦心理應力不會干繞胎兒氣質、注意力或行為控制能力的發育，也不會導致胎兒機能亢進的發生。研究人員發現一個例外：與妊娠正常胎兒比較，妊娠不良的胎兒表現出的注意力和情感控制能力差別不大。研究人員對137名妊娠期女性及其產后嬰兒進行了跟蹤研究，搜集到一系列妊娠期女性陳述的有關焦慮、妊娠特異和非特異壓力以及抑郁癥等信息。其中94名兩歲嬰兒接受了心理和運動發育以及行為控制和情感調節能力的評價測試。測試結果表明：孕婦基本不用擔心自身情感狀態會對胎兒不利。顯然，這并不鼓勵孕婦刻意去尋求壓力，因為孕婦疲勞不利于代孕、分娩和哺育胎（嬰）兒。 在談及該研究結果與先前相關動物實驗結論不同時，霍普金斯研究人員強調，這可能與產前刺激因素刺激時間和強度以及動物實驗環境控制等都和孕婦實際生活中所遇到的大不相同有關。

    但是，作者警示道，由于研究參與者多為受過良好教育且收入穩定的女性，她們不存在臨床診斷心理問題，因此該研究結果可能無法推至其她或有精神健康疾病的女性身上。同時，尚需進一步研究確定，這些研究結論是否是因壓力所致妊娠生物學變化而產生的；以及是否更加焦慮或壓力更大的女性會更有可能采用促進嬰兒發育的方式養育子女。這其中甚至可能存在遺傳相關因素。