果蠅是睡眠研究的一個(gè)成熟的遺傳模型。果蠅具有與我們稱之為睡眠的行為相似的行為模式，但睡眠典型的標(biāo)志性EEG變化及其階段尚沒(méi)有被識(shí)別出來(lái)，所以不可能說(shuō)果蠅的睡眠是否是一個(gè)神經(jīng)過(guò)程，以及如果是，涉及到什么神經(jīng)基質(zhì)。回答這一問(wèn)題，是解釋基因影響睡眠的機(jī)制的一個(gè)重要步驟。現(xiàn)在，兩個(gè)小組已經(jīng)解決了這一問(wèn)題，他們都識(shí)別出，被稱為蘑菇體的結(jié)構(gòu)是大腦參與睡眠調(diào)控的部分。這一發(fā)現(xiàn)使我們從神經(jīng)角度對(duì)果蠅的睡眠有了一個(gè)認(rèn)識(shí)，并且還將睡眠與蘑菇體的其他已知功能——學(xué)習(xí)和記憶聯(lián)系了起來(lái)。

    美國(guó)西北大學(xué)的研究人員確定出了果蠅的一個(gè)對(duì)睡眠至關(guān)重要的大腦區(qū)域，從而使研究人員得到了有關(guān)睡覺目的和它與學(xué)習(xí)、記憶可能聯(lián)系的一個(gè)非常有趣的推測(cè)。這項(xiàng)研究的結(jié)果發(fā)表在6月8日的Nature雜志上。

    由Ravi Allada領(lǐng)導(dǎo)的研究組證明所謂的蘑菇體（mushroom bodies）對(duì)果蠅的睡眠調(diào)節(jié)至關(guān)重要。在同期的Nature雜志上，還有一篇由霍華德休斯醫(yī)學(xué)院的Amita Sehgal進(jìn)行的一項(xiàng)研究利用了與該研究組不同的方法，也獲得了相同的結(jié)果。

    雖然目前還不清楚蘑菇體如何控制睡眠，但是Allada和同事已經(jīng)證明如果這個(gè)區(qū)域被化學(xué)物質(zhì)破壞了，那么果蠅就很少會(huì)睡覺。

    已經(jīng)知道蘑菇體在學(xué)習(xí)和基因中起到一定的作用，因此使研究人員自然而然地想到睡覺和學(xué)習(xí)可能在果蠅的大腦中以我們還不知道的方式聯(lián)系著。這些發(fā)現(xiàn)支持了睡覺可能鞏固果蠅白天形成的記憶的觀點(diǎn)——這種情況與脊椎動(dòng)物很相似。

    睡著的果蠅與睡眠中的人很相似，兩者在被突然叫醒時(shí)都會(huì)頭暈眼花的，而且睡眠不足時(shí)都需要補(bǔ)充上才行。文章的作者認(rèn)為調(diào)節(jié)睡眠和學(xué)習(xí)的一個(gè)機(jī)制可能在進(jìn)化上具有保守性。因此，研究蘑菇體可能有助于人們了解控制脊椎動(dòng)物和非脊椎動(dòng)物睡眠機(jī)制。