唐氏綜合征（先天愚型）患者如果能活到中老年，往往會患上阿爾茨海默氏癥（早老癡呆）。美國科學家通過動物實驗發現，一個多余的基因與上述兩種疾病都有關系，會導致某些腦神經細胞死亡。

    唐氏綜合征是第２１號染色體多出一條所導致的，發病率約為１／８００?；颊邥憩F出不同程度的智力低下，并伴有心臟病等其他健康問題。到４０歲后，幾乎所有患者腦部都會出現阿爾茨海默氏癥的典型癥狀——斑塊。

    科學家猜測，這可能是由唐氏綜合征患者體內那條多余染色體上一個叫Ａｐｐ的基因導致的。雖然這個基因的正常功能目前還不清楚，但人們發現它的多余副本會促使患者腦部出現斑塊。

    據美國《科學》雜志網站最近報道，美國斯坦福大學的一個科研小組對此進行了深入研究。他們使用了一批特殊的實驗鼠，其體內有人類第２１號染色體上許多基因的多余副本，其中也包括Ａｐｐ基因的副本。隨著年齡增長，實驗鼠腦部的膽堿能神經逐漸死亡，導致認知能力下降。膽堿能神經是用乙酰膽堿來傳遞信息的神經，在阿爾茨海默氏癥患者腦部，死亡的也是這些神經。

    研究人員將實驗鼠體內多余的Ａｐｐ基因副本去除，膽堿能神經就不再死亡。進一步實驗表明，多余的Ａｐｐ基因會妨礙膽堿能神經傳輸一種重要的生長因子，導致神經死亡。

    科學家認為，抑制Ａｐｐ基因副本的活性，有可能阻止唐氏綜合征患者罹患阿爾茨海默氏癥。