美國喬治華盛頓大學和科內爾大學的科學家將美國宇航局用于探測遙遠世界的圖像處理技術經過改進后，用來幫助研究人類糖尿病，極大地提高了研究速度。

    β細胞中的胰島素通過打開細胞內部，讓血糖穿過細胞壁進入細胞而實現對血糖濃度的管控。研究表明，在β細胞中，有一種被稱為細粒（granules）的精細結構能將胰島素帶向β細胞的細胞壁，在細胞壁胰島素被分泌出來應對血糖量。

    糖尿病分兩種。無論哪種糖尿病，患者的血糖都會由于不能進入β細胞作為能量存儲起來而導致過量，從而引起昏迷、心臟病、腎臟損傷、神經損傷、失明和肢體疾病等并發癥，有時候甚至直接危及人的生命。在人體內，具有管控血糖濃度功能的胰島素產生于胰腺的β細胞中。如果產生的胰島素的數量不夠或者根本沒產生，那么血糖就會失控，繼而導致人體出現糖尿病。

    美國宇航局的電子顯微成像技術原用于幫助科學家對構成圖像的元素進行分類，辨別不同的地形、地貌和植被。經過調整后，科學家將其用于實驗鼠β細胞的研究。在實驗室中，他們利用電子成像技術分析和識別β細胞的生物結構———胰島素細粒，觀察在應對血糖時β細胞中胰島素細粒的數量、大小和位置。

    美國宇航局戈達德太空飛行中心科學家提姆?邁克蘭納翰表示，過去單人需要數小時才能完成一張電子顯微圖像的分析。現在采用圖像處理軟件后，一晚上可以自動處理10多張電子顯微圖像。喬治?華盛頓大學生物醫學工程項目主任默里?羅表示：“我們為醫治糖尿病提供了一種新工具。”科內爾大學分子醫學系糖尿病專家杰弗里·夏普認為，他們的研究具有極大潛力，并計劃在今后擴大與美國宇航局的合作。