肺結核，也叫做癆病，被人們形容為“白色瘟疫”。據調查統計顯示，全世界人口中有將近1/3的人口受到結核桿菌的感染，但是其中只有10%的人發生了肺結核癥狀。先前的研究證實，有一個基因控制著小鼠對于結核病的抵抗性和易感性。

　　　現在，由英國維爾康姆基金會的AdrianHill領導的一個研究小組發現，一種特殊的基因可以決定西非人對結核病的易感性。他們分析了這個叫做SP110的基因是否與西非人群的結核病癥狀有關聯。

　　　研究組的研究人員表示，這項發現有助于解釋為什么接觸結核桿菌的人中只有一小部分會產生嚴重的結核病。

　　　這個研究組從400多名結核病患者的家屬身上收集了DNA樣本，這些人來自岡比亞、幾內亞和幾內亞比紹等西非國家。不同族群的人們的這種基因有微小的差異，因此在結核病患者的家屬之間進行比對研究能盡可能地消除這種差異，從而有助于確定SP110基因和結核病之間的關聯。結果，他們發現了SP110基因的27種遺傳差異，其中3種和結核病癥狀有關。

　　　這個基因在結核病發病機制中扮演的角色到現在仍未清楚，但是科學家認為它可能控制著受感染細胞的死亡與否。