據sciencedaily網站報道，美國耶魯醫學院和牛津大學的研究人員們最近成功鑒別出大腦皮層中最初形成的第一批神經元細胞。正是有了大腦皮層的活動，人的活動才富有人性化。

    研究論文發表于最近一期《自然神經科學》期刊雜志上。研究結果表明，大腦中的第一批神經元細胞，研究人員們把它們叫做“老前輩”，在授精完成31日后就已經形成了。這一過程比以前的研究預想都要早得多，形成這一神經元后相當長時間后，胚胎才開始發育，長出手、腿或眼睛等組織。

    研究人員們在他們的論文中寫到，“這些神經元細胞的概念在這里是首次提出來的，它們的形成要比其他可知的促進大腦皮層發育的細胞都要早。這些早熟的‘老前輩們’在大腦皮層的發育成型進程中一直起著舉足輕重的作用?！?

    眾所周知，大腦皮層主要負責人的認知性行為，在感知、記憶、思考、語言、精神能力、智商和意識方面都起著至關重要的作用。它由200億個神經元細胞構成，占整個大腦重量的40%之多。

    研究論文的合著人之一帕斯科?拉克希克是耶魯神經生物學部門的主席兼卡弗里（Kavli ）神經科學學院的主任，他說：“通過使用高解析度的細胞標示器，我們的研究小組得以在大腦皮層中找到了這種區別于其他各類的神經細胞。這是一項驚人的發現。”

    “我們認為這些‘老前輩’的神經元細胞很可能是決定大腦功能放射組織數量的一種過渡性細胞。人的大腦入射性組織包括一些特定的區域，如大腦皮層中控制更高級感知功能的區域。”拉克希克說，“那么接下來，它對決定神經干細胞線性結構、基因表達結構、發育角色和最終命運都起著非常重要的作用?！?

    如果我們能夠對大腦皮層的早期發育過程進行精確的定位，這將有助于我們理解大腦功能中更為高級的、涉及發育上的許多紊亂問題，比如說孤僻癥、精神分裂癥、癲癇癥、發育性誦讀困難和智障等。同時，這也會有利于我們解釋為何人類大腦比其他動物的大腦在發育上更具有多樣性。

    在此之前，我們一直都認為大腦皮層神經元細胞是由大腦皮層自身產生的，但是這只研究小組的研究結果是這樣的：一批相當有特點的、廣泛分布的神經元細胞，早在神經管發育閉合之前就已經存在于人類胚胎中的“準大腦”表層之下了。

    這些“老前輩”的細胞與成熟的神經細胞是不一樣的，它們與其他神經細胞沒有聯會結點。它們并沒有長長的鏈接，或者叫做“尾巴”的東西，它們只是在細胞體前面有一突起部分，另一端就緊隨其后了。從對這些細胞的分析結果來看，它們從發育的大腦的表面向上運動，然后進入發育成熟后的大腦皮層。

    研究人員發現這套程序形成了一張廣大的網絡，并且他們認為這套程序網將可能用于控制神經細胞的產生與形成，引導細胞在人體內的遷移，以及決定大腦皮層的區域性細化工作。