人體在與腫瘤的斗爭過程中，往往會切斷它們的血液供給。但是一項新的研究表明，一種變異的腫瘤抑制基因能夠形成一類最初的網絡組織，從而為腫瘤的生長提供新的血管。這一發現表明BRCA1基因在癌癥的演變過程中扮演了一個新的角色，這種基因幾乎與一半的遺傳性乳腺癌有關。

    BRCA1基因具有調控乳腺細胞生長的功能。然而一旦這種基因產生變異，乳腺細胞的生長和分裂便會失去控制，最終形成一個腫瘤。迄今為止，科學家尚未搞清這一過程到底是如何發生的，但是他們推測，當BRCA1基因產生變異后，將導致其他基因產生一連串的故障。

    由美國加利福尼亞大學歐文分校的癌癥生物學家Wen-Hwa Lee領導的研究小組，開始著手確定由BRCA1基因控制的其他基因。研究小組發現了12種基因與此有關，其中包括ANG1基因——它能夠控制新血管的生長。當BRCA1基因產生變異后，ANG1基因便被激活，新血管就此形成，從而使癌癥細胞得到生長所必需的營養。Lee指出：“ANG1基因創造了一個對腫瘤更為友好的環境。”研究小組在7月份出版的《癌癥細胞》雜志上報告了這一研究成果。

    華盛頓哥倫比亞特區喬治敦大學的分子生物學家Eliot Rosen認為，盡管BRCA1基因在癌癥形成初期扮演的角色已經基本搞清，但它在腫瘤發展過程中起到的作用依然讓我們感到驚訝。

    Lee的下一個目標是確定另外11種由BRCA1基因調控的基因，并且搞清它們的功能。他同時希望確定ANG1基因是否可以成為抗乳腺癌藥物的一個有效靶點，或是提醒內科醫生注意這種惡性腫瘤的診斷工具。