美國科學家發現，使用硅和脂肪層的納米級網狀結構包裹細胞，可以使細胞在化工制造和傳感器中存活更長的時間。這樣工作發表在7月21號的《Science》上。

    科學家們一直在嘗試把細胞整合在儀器中。通常的方法是使用硅膠對細胞封裝，但是當硅膠干了之后，壓力會殺死細胞。

    作為另一種選擇，Sandia國際實驗室和新墨西哥大學的材料學家JeffBrinker和他的同事們使用細胞來引導形成出幫助它們存活的包裹層。他們把細胞放入溶解了硅的磷脂（一種組成細胞膜的重要脂肪化合物）中。細胞很快在表面形成一個由水和脂類組成的約2微米厚的殼層。在這之外，納米級厚的硅和脂類在細胞外交替形成了一個1至2微米厚的包裹層。

    水和脂類組成的殼作為一個營養的環境可以幫助細胞存活，而且可以防止細胞接觸電化學性質對細胞有害的硅。同時，硅和脂類層能夠抵抗細胞隨著硅膠變干而受到的壓力。

    研究發現，使用傳統的硅包裹的方法，細菌和酵母細胞只能夠存活幾個小時，但是使用這種納米包裹層的方法，它們能夠存活幾個星期。

    這些包圍細胞的包裹層允許小分子滲透，這一性質使它們能夠應用于基于細胞的傳感器中。例如，Brinker和他的同事們就發現，當遇到一種特殊的糖類時，在支架中的遺傳改良酵母細胞會產生一種熒光蛋白。

    研究人員還發現可以在這些細胞周圍的包裹層中插入其他成分，例如，他們發現包被脂類的金或硒化鎘納米晶體會吸附在細胞表面。這些號稱“量子點”的成分有非常好的熒光性質，可以作為細胞傳感器的讀出裝置來研究疾病發作、治療狀態或藥物反應。

    Brinker和他的同事們還發現可以向包裹層中插入DNA。這提供了一種幾乎100%有效的基因改良方法，相比之下其他的如利用電場和加熱的方法不僅效率低還可能會損傷細胞。他們接下來的研究將集中在哺乳動物細胞和一些通常生活在冷、熱等極端環境的細菌的實驗上，來拓展這種細胞傳感器的應用范圍。