日本科學家經實驗確認胡椒氣味能改善高齡人群的吞咽反射，進餐前吸入胡椒氣味可預防這一人群誤將食物吸入呼吸道。

    咽喉同時屬于消化系統和呼吸系統，老年人咽喉最下方分隔食道和氣管的部分功能下降，導致食物或唾液容易誤入氣管，甚至進入肺部。誤咽是老年人肺炎的誘因之一，也是他們死亡的一大原因。據日本《朝日新聞》報道，105名70歲到98歲的老年人參加了這一實驗。日本東北大學的研究人員將實驗對象分成3組，一個月內，每頓飯前分別讓他們聞一聞散發胡椒味的芳香油、熏衣草精油和水。之后，研究人員記錄下老人從食物進入口中到吞咽反射發生所需的時間。

    實驗前，老人發生吞咽反射的時間平均為15秒到17秒。到實驗結束時，聞黑胡椒味的一組發生吞咽反射時間大幅度縮短到4秒，而另兩組則無多大改觀。研究小組發現，胡椒氣味之所以能改善人體吞咽反射功能，是因為它作用于大腦，使神經中的P物質增加。