美國賓夕法尼亞大學醫學院的研究人員找到一個新的成熟干細胞來源，這些干細胞具有分化成各種類型細胞的潛力。

    如果經過培育這些細胞能夠增殖，并且在動物和人類研究中被認為是安全有效的，那么將來會根據需要為許多疾病提供所需組織的來源，包括末梢神經疾病、帕金森氏病和脊髓損傷。

    毛囊作為成熟干細胞的來源已眾所周知。采用人類胚胎干細胞培育方法，研究人員從美國國家衛生研究院人類組織合作網絡獲取的頭皮組織中，分離并培育出一種新型的多功能成熟干細胞。

    這些多功能干細胞以聚集的形式生長，研究人員稱之為毛球。當這些來自于毛球的“生”的細胞在不同生長因子作用下進行培育時，研究人員可以讓這些干細胞分化成多種系統細胞，包括神經細胞、平滑肌細胞和黑素細胞(皮膚色素細胞)。

    這些分化的細胞都有各自系統特有的標記，并正確發揮各自的功能。例如，在黑素細胞生長因子培養下的細胞經過14天后，20～40%的細胞顯示出黑素細胞所特有的網狀結構，并且表達色素細胞特有的生物標記。將細胞植入到人造皮膚中后，這些細胞就可以產生黑色素，并對來自正常上皮細胞的化學信號產生反應。

    經過14天神經元(不存在于皮膚或毛發)生長因子培養的干細胞，有10%會長出樹突，這是神經細胞特有的延伸方式，并有神經元蛋白的表達。這些細胞含有神經遞質谷氨酸，但沒有監測到多巴胺這種神經遞質。

    80%的干細胞經過肌肉生長因子培養后分化成平滑肌細胞。將這些細胞放到膠原基質中，它們也會產生收縮。

    總的來說，研究人員證明，利用人類胚胎干細胞培養模式，可以從人類毛囊中分離培養出一種新的多功能成熟干細胞。

    盡管研究還處于開始階段，但結果證明，人類毛囊可以為我們提供有效的、不同種類的干細胞資源。目前，研究人員正在為從毛囊細胞中分離其它類型細胞做研究，并在動物模型上檢驗這些細胞。