一項研究發現了瘧原蟲在從肝臟運動到紅細胞時，如何躲避宿主免疫系統的識別。經過這段旅程，瘧原蟲最后造成紅細胞破裂，引發了典型的忽冷忽熱的瘧疾癥狀。

    這一發現可以幫助科學家找到一些途徑，在瘧原蟲的移動路線上阻止它們。這項研究是在德國漢堡的Bernhard Nocht熱帶醫學研究所的科學家Volker Heussler帶領下進行的。他們的研究于8月4日發表在了《科學》雜志的網站上。

   在通過蚊蟲叮咬進入人體后，瘧原蟲首先運動到肝臟，在這里，它們變成一種新的形式，能夠感染紅細胞并開始繁殖。

    但是，直到這項研究之前，科學家還不太清楚瘧原蟲從肝臟進入血液的時候如何躲過人體免疫系統。Heussler的研究組通過一種活體成像技術（intravital imaging）來追蹤瘧原蟲從肝臟到血液的遷徙。這種技術利用一種激光掃描顯微鏡來探測瘧原蟲，而這些瘧原蟲已經被轉基因處理，可以產生一種熒光蛋白。

    科學家發現，瘧原蟲殺死了它們占據的肝細胞，然后讓它脫離周圍其它細胞。這些被感染的細胞然后會從肝臟血管壁的狹小縫隙中擠入血管。隨后，這些細胞破裂成更小的被稱為節片（merosome）的細胞狀結構，每一個這樣的結構都充滿了瘧原蟲。

    為了避免被人體免疫系統的白細胞吞噬，這些瘧原蟲積累了宿主細胞釋放的鈣離子，這就阻礙了在細胞節外表面出現一種信號蛋白質，這種蛋白質通常發揮著向免疫細胞報警說“殺死我”的作用。

    Heussler對本網絡記者表示，他的課題組已經在實驗室的人體肝臟細胞中觀察到同樣的現象。他補充說，干擾瘧原蟲用于控制宿主細胞死亡和移動的酶，可能是阻止它從肝臟運動到血液的一種方法。