美國標準技術研究院（NIST）已經破解了來源于鼠疫桿菌的一種關鍵酶的結構，并且發現它具有一種非常特別的構型。這些結果揭示出了這種細菌毒性機制和相關的基礎細胞信號過程。

    NIST研究組確定出了IV腺嘌呤環化酶（AC-IV）的三維結構，這種酶存在于曾引發人類瘟疫的鼠疫桿菌（Yersiniapestis）中。通過提純和結晶這種蛋白質，然后用X射線晶體衍射技術，研究人員最終破譯了這種關鍵酶的構型。這種酶能夠合成環形AMP(cAMP)——一種能引發多種細胞過程的重要信號分子。目前已經知道了六種類型的AC，并且起到多種功能。

    在決定一個蛋白質的生物功能時，蛋白質的形狀起到決定性作用，但是由于這種酶分子很大，因此形狀的確定很困難。NIST的實驗表明AC-IV的形狀與其他已知結構的AC（AC-II和AC-III）完全不同。AC-IV折疊成一種罕見的水桶狀。此前，這種形狀只在另外三種不相關的蛋白質發現過。

     雖然AC-IV在鼠疫中的作用機制還不是很清楚，但是研究人員推測它可能干擾被感染寄主的細胞過程。這種酶的基礎分子信息和它的不同構型信息可能是人類開發應對這種瘟疫和其他病原物的關鍵。