美國研究人員最新發現認為，成人大腦中一種蛋白質阻止大腦神經元之間生成新的連接，從而在生理上減緩了成人接受新事物的速度。

    這一發現對中風和腦損傷后的康復以及癲癇等疾病治療有重大意義。

    年紀越小，學習、接受新事物的能力就越強，速度也越快。人們往往認為，這因為小孩是“一張白紙”，而成人卻因為生活經驗漸多而變得缺乏耐心，甚至對世界感到疲倦，因此難以接受新事物，學習新技能。這種看法如今卻遭到最新科學發現的挑戰。

    據英國《泰晤士報》19日報道，美國哈佛大學研究人員喬希?塞肯率領的小組發現，一種他們稱為PirB的蛋白引發人腦的復雜生理變化，使小孩可塑性極強的大腦慢慢變為成人穩定但缺乏靈活性的大腦。

    科學家們通過實驗發現，沒有PirB的成年老鼠大腦又開始像年幼老鼠那樣充滿了活力，神經元之間可以產生新的連接。它們甚至能像小老鼠那樣學會新技巧。

   科學家們認為，這一發現能讓人們明白為什么成人學習諸如外語等新事物比較困難，還可幫助中風和腦損傷病人更快、更完全地康復，對治療癲癇等疾病也有重大意義。塞肯說：“在腦損傷和中風后，病人大腦里很多連接會斷掉……在普通的成人大腦里，這些連接就永遠長不回去了。但如果我們能抑制那些阻止連接生成的蛋白，中風的病人就可能恢復失去的連接。”

    除了中風外，這一新發現還可能對治療癲癇有所幫助。癲癇由大腦神經元之間連接過多引發，有的患者會昏迷或痙攣，是一種以運動神經、感覺或心理失常為特征的神經混亂。運用這一發現，可能有效阻止發生上述“搭錯神經”的現象。

    塞肯說，他的小組目前希望在人腦上驗證這一理論，以這種蛋白為基礎研制新藥，以增強或削弱大腦神經元之間建立連接的能力。 塞肯的小組此前曾發現一種能在大腦發育初期促進腦部靈活性的基因。新生兒出生后，大腦受到巨量信息沖擊，這種基因指導神經細胞之間建立正確的聯系，例如眼睛和掌管視覺的腦細胞之間的連接。 不過這種基因極其復雜，有很多種變體，因此難以利用藥物控制，塞肯說，倒是PirB蛋白應用前景更為廣泛。 塞肯說：“PirB蛋白的最大優點就是它在每個人身上都一樣，如果我們能研制出專門針對它的新藥，就像發現一把對每個人都適用的萬能鑰匙。”