世界干細胞研究“重鎮”之一、英國紐卡斯爾大學干細胞生物學中心的科學家去年從已經死亡的人類胚胎中提取出干細胞，并將它們培育為活組織。這項技術將有可能使科學家在未來的研究中少使用或不使用活胚胎，同時有可能加快為阿爾茨海默氏癥（早老性癡呆癥）和帕金森氏癥患者提供治療的步伐。《干細胞》雜志網絡版近日刊登了有關這一突破性研究的論文。

    據報道，這一試驗是去年由在紐卡斯爾大學干細胞生物學中心工作的斯托伊科維奇教授完成的。斯托伊科維奇目前任塞爾維亞醫療研究中心負責人。他說，他和他的同事們獲得了13個已經死亡的胚胎，這些胚胎都是在培育試管嬰兒過程中死亡的，它們在受精僅幾天后就死亡了，“處于發育的最初階段”。

    胚胎死亡后，科學家們又守候了整整24小時。當確信它們死亡后，才開始進行試驗。斯托伊科維奇說：“它們都停止了發育，換句話說，也就是都死亡了，但它們還有能力發育成人體任何種類的細胞，包括腎細胞、肝細胞和皮膚細胞等等。”斯托伊科維奇認為，這項研究能夠說服那些反對進行干細胞研究的人，因為在未來的所有研究中將可能不再需要活胚胎。

    通常，英國科學家可以通過試管內受精培養研究用胚胎，也可以通過克隆制造干細胞。但提取胚胎干細胞涉及到創造和毀掉活胚胎，而有些人認為，毀掉胚胎就是扼殺生命，所以反對進行胚胎干細胞研究。斯托伊科維奇的研究成果使避免使用活胚胎變得可能，因為今后科學家們可以使用在做試管嬰兒過程中自然死亡的胚胎，這也意味著可供研究的胚胎更多了，研究進程也將加快。

    不過，科學界對該成果卻反應不一，有人高聲喝彩，認為它能說服那些反對進行干細胞研究的科學家，有人則認為它會產生更多的道德問題。

    一些科學家23日晚上警告說，利用死亡胚胎干細胞能夠導致更多的道德問題。印第安納大學生物倫理學中心主任梅斯林就質疑，“人們怎么知道什么時候一個胚胎會死亡？”

    但哥倫比亞大學醫療中心的研究人員蘭德里表示了對這一成果的肯定。他認為這項工作在干細胞研究領域非常重要。他說：“無論你怎樣看待胚胎，但如果它死了，一切問題也就解決了。”