據(jù)耶魯醫(yī)學(xué)院神經(jīng)元研究，Leptin是一種對(duì)于正常的食物攝取和新陳代謝起著關(guān)鍵作用的蛋白類激素，他通過調(diào)節(jié)中腦和下丘腦對(duì)食欲產(chǎn)生重要的影響。

    精神病學(xué)副教授Ralph DiLeone說：“研究發(fā)現(xiàn)，代謝作用激素類直接調(diào)節(jié)中腦腹側(cè)被蓋區(qū) （VTA）。這個(gè)發(fā)現(xiàn)對(duì)于研究者如何看待大腦里代謝信號(hào)的整合有著深?yuàn)W的含意?！?在這個(gè)研究中，研究者證實(shí)：Leptin蛋白與其受體結(jié)合，在中腦腹側(cè)被蓋區(qū)多巴胺神經(jīng)元處產(chǎn)生Leptin信號(hào)，從而導(dǎo)致這些神經(jīng)元活性的降低。 據(jù)Ralph DiLeone研究發(fā)現(xiàn)，中腦腹側(cè)被蓋區(qū)多巴胺神經(jīng)元的代謝控制可能是由不適當(dāng)?shù)男袨橐约鞍殡S而來的病理學(xué)而導(dǎo)致的結(jié)果。這些包括肥胖癥，藥癮以及其他的沖動(dòng)行為。

    目前，Leptin蛋白對(duì)下丘腦的影響研究得很清楚，但人們還不知道Leptin激素是如何影響腹側(cè)被蓋區(qū)的活性的，VTA含有多巴胺神經(jīng)元，多巴胺神經(jīng)元在調(diào)節(jié)刺激性行為，成癮性和感官性行為發(fā)揮著重要作用。 腹側(cè)被蓋區(qū)Leptin受體功能的降低致使動(dòng)物對(duì)可口的食物變得很敏感，食欲增大，吃得很多。Ralph DiLeone說：“有趣的是，盡管這些動(dòng)物食物攝取量變大，但他們的體重并不隨之增加，這可能是由于這些動(dòng)物的活動(dòng)量也增大的緣故?！?從身體到大腦的信號(hào)會(huì)影響食物的攝取。Leptin是大腦調(diào)節(jié)食物攝取的信號(hào)分子之一。他由脂肪細(xì)胞產(chǎn)生，從而賦予大腦代謝狀態(tài)。如果動(dòng)物缺失Leptin蛋白或者Leptin蛋白受體，那么他們就會(huì)吃得很多，長得很肥胖。