記者日前從中國科學院上海生命科學研究院神經科學研究所獲悉，該所研究員丁玉強指導的研究小組取得新成果，找到了小鼠胚胎早期控制中腦和后腦發育的關鍵基因——Lmx1b。這一研究成果發表在近日出版的國際權威學術期刊《發育學》上。

    神經系統的發育和形成是神經科學關注的一大問題，胚胎早期的神經系統最初只是一根神經管，隨著發育的進行，“管子”的頭部變成了大腦，尾部變成了脊髓……在此過程中，“管子”中部的中腦和后腦是怎么形成的？科研人員的這項新成果對此作了解答：是一個叫Lmx1b的基因控制了Fgf8分子的表達，從而讓中腦和后腦生長并變得飽滿起來。在動物實驗中，發生Lmx1b基因突變的小鼠都因腦部發育不全而死亡，從而證實了科研人員的結論。

    醫學研究表明，如果Lmx1b基因出了問題，人就會得一種叫“指甲髕骨綜合征”的遺傳病，主要癥狀是指甲發育不良，髕骨缺少或發育不良。

    該研究對神經系統的模式形成問題提出了新的基因調控機制，Lmx1b基因同時控制著人腦內一種重要神經遞質——“5羥色胺”的發育和表達。科學界認為，“5羥色胺”的功能衰退是人出現抑郁癥和自殺傾向的主要原因，并與一系列行為問題有關，如睡眠、食欲、記憶力和神經內分泌等?？蒲腥藛T正在開展研究，探尋Lmx1b究竟是如何控制“5羥色胺”的發育和表達的。