美國疾病預防控制中心近日公布的一項調查顯示，美國年輕女性血液中的葉酸水平普遍下降。由于女性葉酸水平下降，可能會導致其孕育的新生兒存在先天缺陷，因此，這一結果引起了美國衛生部門的擔憂。

    葉酸是一種人體內自然生成的B族維生素。早年，曾有研究顯示，女性葉酸水平低，和新生兒脊椎與腦等神經系統出現先天缺陷的情況密切相關。雖然一直沒有切實的證據能證明這一觀點，但美國政府一直致力于鼓勵女性多攝取谷類和添加了葉酸成分的強化面包等，以防止先天畸形兒的出現。這場葉酸強化運動到上世紀90年代末取得了突出進展。當時美國女性的平均葉酸水平得到大幅提高，新生兒神經系統缺陷的發生率以每年1000例的數量減少。

    為明確葉酸和新生兒缺陷的聯系，以及了解美國女性的葉酸水平，1999—2004年，美國疾病預防控制中心在全國范圍內，對15—44歲之間的4500名婦女，進行了定期調查。調查包括面談、體檢和驗血。但結果出人意料：美國育齡婦女的葉酸水平下降了8%—16%。據了解，這是自美國政府開展葉酸強化運動以來，第一次出現如此大幅度的下降。

    目前還不清楚導致葉酸水平下降的主要原因。但專家認為有以下幾種可能：首先，年輕女性中的肥胖者太多。有研究表明，肥胖者的葉酸代謝方式與他人不同。其次，美國疾病預防控制中心的流行病學家認為，減肥應負主要責任。專家指出，2000年以來，低碳水化合物的減肥食品大行其道，使女性無法從食物中獲取足夠的葉酸。
而全麥食品中葉酸含量較低。再次，美國人日常補充的葉酸片，只是一種易被身體代謝掉的人造替代品，無法彌補人體日常需要量。據了解，有關部門正在推動進一步葉酸強化運動，希望讓更多女性明白葉酸水平和健康嬰兒間的聯系。