英國牛津大學(xué)的科學(xué)家最近在歐洲兔基因組內(nèi)發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)古類-HIV病毒，它們是一種特殊的“慢病毒”（lentivirus），屬于與HIV關(guān)系密切的病毒家族。這一發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上的最新研究，有望改變科學(xué)家對HIV等病毒的進(jìn)化史的認(rèn)識。

    慢病毒屬于逆轉(zhuǎn)錄病毒亞屬，是一類非鼠源性逆轉(zhuǎn)錄病毒，以人類免疫缺陷病毒（HIV）為代表。兔內(nèi)生K型慢病毒（Rabbit Endogenous Lentivirus type K，簡稱RELIK）是首次在兔類體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的慢病毒。此前，科學(xué)家只在貓類、靈長類以及有蹄哺乳動物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了慢病毒。RELIK同時也是迄今為止科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的最古老的慢病毒。與貓類和靈長類動物體內(nèi)100至200萬年的病毒變體相比，RELIK距今至少有700萬年。而RELIK與其他慢病毒最值得關(guān)注的不同之處，就是它能夠代代相傳。

    牛津大學(xué)Aris Katzourakis博士領(lǐng)導(dǎo)的研究小組分析了歐洲兔（Oryctolagus cuniculus）基因組公共數(shù)據(jù)，利用數(shù)學(xué)方法尋找該基因組與慢病毒的酶和蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的匹配度，從而最終確定他們找到了一種新的獨特的慢病毒。

    Katzourakis表示，人們認(rèn)為由于慢病毒的繁殖方式，它們不會是內(nèi)生的（能夠代代相傳），而此次的研究打破了這一看法。此外，RELIK距今的年代也同樣令人驚訝，這些都有望使科學(xué)家通過在實驗室重塑RELIK病毒，加深對HIV形成的慢病毒家族進(jìn)化史的認(rèn)識。