據Zeenews3月26日新聞報道，Buffalo大學的研究者們介紹了一種人體主要的雌激素雌二醇輔助維持骨密度的新途徑，而這對于預防骨質疏松有非常關鍵的作用。

眾所周知，雌激素對于健康的骨骼是必需的，但是當正常的婦女絕經后，或者是接受放療或服用化療藥物時，體內雌激素的含量就會降低，這時候骨骼就會變脆而且非常容易骨折。然而，其中的機制還沒有完全弄明白。

這項新的研究發現雌二醇幫助維持骨密度的途徑是通過抑制caspase-3（半胱氨酸-門冬氨酸特異蛋白酶－3）的活化來實現的。caspase-3又叫做執行caspase，它在啟動成骨細胞的凋亡或程序性細胞死亡過程中扮演了關鍵的角色。而成骨細胞是一種幫助新骨和牙齒生長和發育的骨細胞。

這項研究的結果將于3月23日星期五在新奧爾良的國際牙科研究協會會議上發表。

這項研究的高級作者，哲學博士Peter G. Bradford談及了這個結果：“基礎和臨床的研究表明雌激素不僅能阻止骨質的流失，而且可以減少骨折的發生率。我們在分子和細胞水平的研究表明雌激素保護作用的潛在基礎涉及到成骨細胞凋亡的抑制，而這種抑制的中心環節是caspase-3活性的抑制。”

Bradford是布法羅大學醫學與生物醫學學院藥理學和毒理學專業的副教授，他還兼任布法羅大學口腔醫學院口腔生物學副教授。而在他實驗室里工作的三年級齒科學生Kenneth V. Gerace是這項研究的第一作者。

為了確定雌二醇對于caspase-3活性的作用，他們把一組人成骨細胞接受24小時雌二醇的處理而另一組卻沒有。然后這兩組都接受一種叫做依托泊甙的藥物24小時的處理，而這種藥是一種腫瘤化療藥物且可以促進凋亡。

結果表明在雌激素處理組caspace-3的活性降低，而對照組的caspace-3活性卻增高了。

Bradford說：“這些發現支持了我們的假設即雌二醇的抗骨質疏松效應部分是由于它抗成骨細胞凋亡的效應而造成的。”

“我們現在正在研究成骨細胞中雌激素依賴的caspase-3活性抑制的生物化學機制，以及是否存在其它營養物質或藥物可以模擬或增加雌二醇的作用。”

布法羅大學牙科正畸住院醫師和口腔生物學博士候選人Brian G. Chrzan也對此研究作出了貢獻。