中國科學院上海生命科學研究院生物化學與細胞生物學研究所景乃禾研究組經長期研究后找到了神經分化的“開關”，在胚胎發育早期，可以人為地控制神經干細胞的提前分化或抑制分化，從而對胚胎神經分化過程進行調節。 這項研究結果揭示了神經發育早期神經干細胞維持的新機制。８月７日，國際著名學術期刊《發育細胞》發表了我國科學家關于高等動物胚胎發育早期神經干細胞維持機制的最新研究成果。 景乃禾研究組在對雞和小鼠胚胎神經發育過程的研究中發現，在神經發育早期，bHLH家族負性轉錄因子Id蛋白可以通過維持同家族中另一個轉錄因子Hes1基因的表達，抑制神經干細胞提前分化為神經元。進一步的機制研究發現，Id蛋白是通過與Hes1蛋白相互結合，并解除Hes1基因的自反饋抑制來維持Hes1基因表達的。

     神經干細胞是一類存在于胚胎和成年神經系統中的干細胞，具有自我更新能力和多種分化潛能，可以分化成為多種類型的神經元和神經膠質細胞，從而構成整個中樞神經系統。 科學界以往的研究表明，神經干細胞的維持對于神經發育的正常進行至關重要。神經干細胞提前分化會導致神經元數量下降以及神經膠質細胞類型的缺失，造成神經系統發育缺陷，從而嚴重影響整個中樞神經系統的正常發育。現代醫學研究還表明，利用神經干細胞可以分化為多種神經細胞的特性，通過在病人體內進行神經干細胞移植，修復原有的神經損傷，具有治療神經退行性疾病等多種神經系統疾病的潛力。 此外，神經干細胞的非正常增殖還與腦部腫瘤的形成具有密切關系，掌握了神經干細胞維持機制，還將為預防和治療腦部腫瘤以及為神經損傷后的干細胞治療提供重要的理論基礎。