中國科學(xué)院上海生命科學(xué)研究院生物化學(xué)與細(xì)胞生物學(xué)研究所景乃禾研究組經(jīng)長期研究后找到了神經(jīng)分化的“開關(guān)”，在胚胎發(fā)育早期，可以人為地控制神經(jīng)干細(xì)胞的提前分化或抑制分化，從而對胚胎神經(jīng)分化過程進(jìn)行調(diào)節(jié)。 這項(xiàng)研究結(jié)果揭示了神經(jīng)發(fā)育早期神經(jīng)干細(xì)胞維持的新機(jī)制。８月７日，國際著名學(xué)術(shù)期刊《發(fā)育細(xì)胞》發(fā)表了我國科學(xué)家關(guān)于高等動物胚胎發(fā)育早期神經(jīng)干細(xì)胞維持機(jī)制的最新研究成果。 景乃禾研究組在對雞和小鼠胚胎神經(jīng)發(fā)育過程的研究中發(fā)現(xiàn)，在神經(jīng)發(fā)育早期，bHLH家族負(fù)性轉(zhuǎn)錄因子Id蛋白可以通過維持同家族中另一個(gè)轉(zhuǎn)錄因子Hes1基因的表達(dá)，抑制神經(jīng)干細(xì)胞提前分化為神經(jīng)元。進(jìn)一步的機(jī)制研究發(fā)現(xiàn)，Id蛋白是通過與Hes1蛋白相互結(jié)合，并解除Hes1基因的自反饋抑制來維持Hes1基因表達(dá)的。

     神經(jīng)干細(xì)胞是一類存在于胚胎和成年神經(jīng)系統(tǒng)中的干細(xì)胞，具有自我更新能力和多種分化潛能，可以分化成為多種類型的神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，從而構(gòu)成整個(gè)中樞神經(jīng)系統(tǒng)。 科學(xué)界以往的研究表明，神經(jīng)干細(xì)胞的維持對于神經(jīng)發(fā)育的正常進(jìn)行至關(guān)重要。神經(jīng)干細(xì)胞提前分化會導(dǎo)致神經(jīng)元數(shù)量下降以及神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞類型的缺失，造成神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育缺陷，從而嚴(yán)重影響整個(gè)中樞神經(jīng)系統(tǒng)的正常發(fā)育。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究還表明，利用神經(jīng)干細(xì)胞可以分化為多種神經(jīng)細(xì)胞的特性，通過在病人體內(nèi)進(jìn)行神經(jīng)干細(xì)胞移植，修復(fù)原有的神經(jīng)損傷，具有治療神經(jīng)退行性疾病等多種神經(jīng)系統(tǒng)疾病的潛力。 此外，神經(jīng)干細(xì)胞的非正常增殖還與腦部腫瘤的形成具有密切關(guān)系，掌握了神經(jīng)干細(xì)胞維持機(jī)制，還將為預(yù)防和治療腦部腫瘤以及為神經(jīng)損傷后的干細(xì)胞治療提供重要的理論基礎(chǔ)。