美國研究人員發現，一種特定蛋白也許可用來區分干細胞和干細胞分化的細胞，從而使從各種組織中分離干細胞變得簡單。 干細胞能分化成其他細胞，但并非一蹴而就，而是分多個階段完成并在這個過程中逐漸失去干細胞的特性。干細胞第一階段分化的是祖細胞。美國約翰斯?霍普金斯大學的尼古拉斯?加亞諾等人發現，一種名為ＣＢＦ１的蛋白與這一階段密切相關。

     研究人員在最新一期《自然》雜志上撰文說，他們用基因工程技術培育出了一種小鼠胚胎，當ＣＢＦ１蛋白發揮作用時，這種胚胎就會發綠光。 他們發現，隨著胚胎的發育，其中一些通常被認為是神經干細胞的細胞不再發光，這表明ＣＢＦ１蛋白已失去了效用。進一步研究顯示，這些細胞已不再是真正的神經干細胞，而是分化成了祖細胞。研究人員因此推測，ＣＢＦ１蛋白能區分神經干細胞是否已發育成祖細胞。 實驗還證明，當神經干細胞中的ＣＢＦ１蛋白被“關閉”時，神經干細胞迅速分化為祖細胞。不過，當ＣＢＦ１蛋白被再次“打開”時，祖細胞并不能再還原為干細胞。研究人員說，從生物化學角度看，一旦ＣＢＦ１蛋白被“關閉”，“所發生的一切就好似開通了一條單行道”。 研究人員此前進行的另一項小鼠實驗表明，在血液干細胞分化過程中，ＣＢＦ１蛋白也扮演著同樣角色。他們因此推測，ＣＢＦ１蛋白能在多個組織中用來區分干細胞和干細胞分化的細胞。