德國慕尼黑GSF國家環境與健康研究中心干細胞研究所的馬吉達娜?戈特教授領導的研究小組近日發現，使用特殊的調節蛋白，星形膠質細胞能分化成功能性神經細胞，這有望成為替代因傷痛或疾病而受損的腦細胞的新方法。 人腦中的大多數細胞并不是神經細胞而是星形膠質細胞。以前，人們一直將膠質細胞僅看作 將神經細胞連接在一起的“膠粘劑”。幾年前，該研究小組已證明，這些膠質細胞在生長過程中同干細胞一樣，能分化成功能性的神經細胞。但是，該細胞在生長后期分化能力消失。于是，成年人的大腦受損后，膠質細胞不能再產生任何神經細胞。 為了能使該過程一直發揮作用，科學家研究了在膠質細胞生長分化成神經細胞的過程中，究竟是什么分子開關起了重要作用。分子開關是精確控制細胞內信號傳遞反應的蛋白質。研究人員將這些調節蛋白引入成人大腦的膠質細胞中，通過開啟神經元蛋白的表達而使膠質細胞獲得響應，從而使膠質細胞能繼續分化成神經細胞。

    研究人員證明，從膠質細胞中再生出新的功能性神經細胞，單個調節蛋白就足夠。他們指出，膠質細胞需要較多的時日重新編程，直到它們長成正常神經細胞的樣子，具有正常神經細胞明顯的電特性。這個結果令人振奮，因為從成人的膠質細胞中再生出功能正常的神經細胞非常關鍵，這意味著科學家在發現替代受損腦細胞的神經細胞之路上邁出了一大步。 20世紀初，德國神經病學家費爾德曾斷言，受損的腦細胞不可再生。受到“神經細胞不可再生”理論的影響，近一個世紀以來，醫學界把腦病治療的重點主要放在腦血管上，而對腦細胞修復的研究相對滯后。直到2006年，科學家才發現，成人腦細胞被植入實驗鼠大腦后，仍可生長出新的神經細胞。