肌腱損傷常常導致運動員提前結束職業生涯。日前，美國南加州大學牙科學院施松濤(音譯)研究員領導的科研小組在成人肌腱內發現一個具有增生和自我更新能力，擁有干細胞性質的獨特細胞。該小組已能在實驗室里分離出這些細胞，并在動物模型中再生出類似肌腱的組織。 這項研究結果為治愈因運動過量和外傷引起的肌腱損傷帶來了希望。 　　肌腱由強壯的膠原蛋白纖維組成，是一種連接肌肉和骨骼的堅韌帶狀結構。當肌肉收縮變短時，與骨骼連接的肌腱會牽引骨關節一起運動。肌腱損傷是一種常見病，損傷的肌腱愈合較慢，而且很少能夠恢復到像正常肌腱一樣完整和強壯。 　　此前，人們對肌腱的細胞組成知之甚少。通過在分子水平上觀察肌腱，研究人員在小鼠和成人的肌腱內均發現了一種特殊細胞―――肌腱干細胞/祖細胞(TSPCs)，這種細胞在一定的分子環境操縱下可形成肌腱細胞。而之前的研究幾乎沒有發現過這類可形成肌腱的干細胞。 　　“臨床上，無論是運動員還是普通患者，肌腱斷裂或骨化造成的損傷都難以治療，”施松濤說，“這項研究顯示，我們可以使用干細胞來修復肌腱。我們現在已經知道如何搜集這種干細胞并控制它們形成肌腱細胞。” 　　該項研究的成員還包括美國國家衛生研究院、約翰霍普金斯大學和馬里蘭大學醫學院的頂尖科學家。有關研究成果將發表在10月的《自然?醫學》期刊上。/**/