嬰幼兒反復腹瀉，容易引起腸道吸收有障礙，免疫力下降，最終導致小兒消瘦、體弱多病甚至生長發育遲緩。日前，在北京召開的“國際嬰幼兒腦部發育與身體保護力研討會”上，美國Harvard大學醫學中心兒科教授JonA?Vanderhoof在發布其科研成果時強調：“擁有良好的腸道功能對寶寶身體健康和智力發育至關重要。” 　　據介紹，嬰幼兒在出生6個月以后，先天免疫力逐漸減退，后天獲得性免疫力又尚顯不足，正好給了各種病毒和細菌可乘之機。而這時的嬰幼兒處于快速生長發育期，需要的營養多，相對胃腸道的負擔較重，很容易發生腹瀉，或導致營養吸收不良。而來自美國Cornell大學營養科學系的教授J?Thomas　Brenna也認為，腦部發育除了需要有科學含量的DHA、ARA和膽堿外，更需要有良好的身體保護力來確保營養的吸收。 　　如何提高嬰幼兒的身體保護力，是嬰幼兒奶粉業界日益重視的問題。記者日前獲悉，目前有部分嬰幼兒奶粉生產企業已嘗試在產品中添加保護腸道、加強嬰幼兒腸道免疫力的益生元元素，如多美滋、雀巢、伊利等。據透露，將于11月底上市的美贊臣“升級版”嬰幼兒奶粉，也特別強調添加有益生元。 　　

    據介紹，益生元是一種選擇性刺激細菌或者菌群活性的食品成分，它的主要成分是非溶解性的單糖，現已經被公認為作用于大腸菌落。益生元進入嬰兒腸道內通過發酵產生腸氣體，增大了腸體積，從而減少了食物在腸道內停留的時間，促進消化物在腸體內的新陳代謝。與此同時，益生元還可降低腸內PH值，刺激腸部蠕動，抵制疾病細菌，恢復腸細菌平衡。研究表明，益生元可以通過改變菌落和降低PH值，從而起到穩定菌落、完善嬰兒腸道功能的作用。 　　北京301醫院專家唐鎖勤亦表示，寶寶身體保護力和腦部發育呈正相關關系。嬰幼兒食品中添加了提高寶寶免疫力的益生元，在提高寶寶身體保護力的同時，也相應促進了腦部的發育。