出生時低體重是指嬰兒的出生體重在2500g（5.5磅）以下。據統計，全球范圍內每年約有200萬低體重兒童出生，其中發展中國家要占到95%以上。嬰兒出生時的低體重不僅會增加新生兒和嬰兒的死亡率，還可能導致患兒的生長發育遲緩、認知功能障礙，此外，日后患糖尿病、心臟病等慢性疾病的風險也比較高。

    近期發表在《新英格蘭醫學雜志》上的一篇文章指出，HIV陰性的婦女如能在妊娠期補充多種維生素將可以顯著降低生產低體重兒和早產兒的風險。 研究人員指出，嬰兒的出生時體重受到多種因素的影響，包括孕婦本身的健康和營養狀況，以及是否缺少微量元素等。目前許多發展中國家已將妊娠期補充鐵劑和葉酸列為常規的產前保健，但這些孕婦還可能同時存在其他微量元素的不足，而后者同樣會影響孕婦和胎兒的健康、胎兒的生長發育及存活率。先前幾項由Fawzi博士主持、在坦桑尼亞HIV陽性的孕婦中進行的研究顯示，這類妊娠婦女可通過補充多種維生素（包括復合維生素B、維生素C和E）來顯著降低早產、生產低體重兒及死胎的發生率，因此妊娠期補充多種維生素目前也已列為HIV陽性孕婦的產前保健計劃之一。Fawzi博士和她的同事們新近完成的這項研究則主要針對HIV陰性的孕婦，探討她們是否也可以從多種維生素的補充中獲益。在該項目前最大型的研究中，共有8468名妊娠12~27周、HIV陰性的孕婦入組，隨機進入安慰劑組和補充多種維生素組。所有入組者均給予鐵劑和葉酸，此外干預組再另外補充復合維生素B、維生素C和E，但不額外補充維生素A和鋅，干預均從入組時開始，直至分娩后6周。結果顯示，補充多種維生素的確能顯著降低低體重兒和早產兒的發生率（分別下降了18%和23%）。研究人員指出，無論孕婦的HIV狀況如何，妊娠期補充多種維生素可通過增強孕婦的免疫功能、提高血紅蛋白水平而改善孕婦和胎兒的健康。