在發達國家，早產是位于圍產期發病率和死亡率前列的病因。德雷塞爾大學婦產科專家首次進行原因和流行病學系統調查。 早產（preterm birth）是指胎兒尚未成熟在37周以前生產，包括三種情況：1）自然分娩胎膜完整；2）未足月胎膜早破(PPROM)；3）引產或剖腹產（母親或胎兒原因）。 美國早產發生率在12-13%，其他許多發達國家在5-9%。其中部分地區早產高發，主要原因有人工早產和人工懷孕多胎妊娠早產。人工早產最常見原因是先兆子癇、子癇和宮內發育遲滯。自然早產是指自然分娩和PPROM的一種多因素綜合征，包括感染或炎癥、血管疾病、子宮松弛等，危險因素有流產既往史、黑人、牙周炎、母親低體重。 此外，當宮頸長度過短和宮頸-陰道胎兒纖連蛋白含量增加時，強烈預示早產的發生。/**/