美國南加州大學科學家最近在動物模型中發現一種涉及骨形態發生蛋白(Bmp)傳導的全新周期性信號方式。這種信號能協調皮膚干細胞活動并控制毛發大量再生。相關研究結果發表在1月17日的《自然》雜志上。 　　研究發現，即使正常老鼠的毛發也非逐個再生而是成批再生。這說明毛發干細胞不像科學家之前認為的僅受到某一個毛囊微環境的控制，還受到周圍毛囊、其他皮膚組織以及系統激素等各種因素的影響。 　　

    這一發現從分子層面上表明，骨形態發生蛋白在皮膚大環境中的周期性表達是協調毛發干細胞活動的核心機制。當大量毛發再生時，它們必須互相交流激活信號。而在不同的時間點上，皮膚大環境會對此發出允許或抑制干細胞激活的指令。研究人員認為，如果發生在被允許的大環境內，干細胞形成新組織和器官的活動強度將更大。 　　由于毛發能定期再生，因此它是研究哺乳動物器官再生的重要模型，也是近期器官再生研究中的主流模型之一。然而，對毛發再生展開的大部分研究都集中在單一毛囊的周期性再生上。 　　

    南加州大學病理學教授鐘正明(音譯)說，每個人都有數千個毛囊，因此這項研究分析了大量器官周期性再生的協調機制。而研究結果揭示了控制毛發再次生長以及器官再生的一個新因素，對理解干細胞研究及理解再生過程中的干細胞活動控制有重要意義。 　　鐘正明表示，研究結果對于將老鼠皮膚作為研究腫瘤生長或藥物傳送的模型這一做法也將產生重要影響。“許多這類研究都假設老鼠皮膚是均勻同質的，是進行試驗的穩定環境，但試驗結果往往會發生種種變化。我們發現的這種新機制將幫助科學家更好地設計實驗。”