美國科學家最近發現，有些癌細胞可以釋放一種叫“骨橋蛋白”的蛋白質，這種蛋白質會“喚醒”體內休眠的癌細胞。這一發現有助于醫生了解并預防癌細胞在體內的擴散。

　　據新一期英國《自然》雜志網絡版報道，美國懷特黑德生物醫學研究所的科學家給實驗鼠同時移植了兩種癌細胞：一種是被稱為“煽動者”的腫瘤細胞，是科學家在實驗室用可快速生長的乳腺癌細胞培養成的，另一種是生長緩慢只是偶然發生轉移的俗稱“回應者”的癌細胞，這種癌細胞多數時間處于休眠狀態。 
 
      科學家發現，“煽動者”腫瘤細胞的存在加速“回應者”癌細胞繁殖，使轉移的癌細胞增加9倍。他們用從癌癥患者體內采集的結腸癌細胞作為“回應者”細胞重復實驗，獲得了相似的結果。

　　隨后的分析顯示，“骨橋蛋白”是這種“煽動者”腫瘤細胞發揮作用的關鍵所在。科學家于是阻止癌細胞中“骨橋蛋白”的生產，結果“煽動者”腫瘤細胞繼續生長繁殖，卻不再刺激“回應者”細胞。科學家由此認為，這種蛋白質會“喚醒”體內休眠的癌細胞，幫助它們占領新組織。

　　在此前的研究中，科學家一直將“骨橋蛋白”用作一種監控癌瘤生長的生物標記物，并發現這種蛋白質與包括乳腺癌和前列腺癌在內的多種癌癥有直接關系。

　　目前，懷特黑德生物醫學研究所的科學家正在研發能阻止這種蛋白質發揮作用的藥物，以用來對抗癌癥。