血管內皮生長因子（VEGF）會促進一些導致頸動脈斑塊不穩定性的事件，如炎癥化學性誘導、血栓形成、基質金屬蛋白酶和細胞粘附分子的上調。在日前的研究中，英國利茲綜合醫院的Russell DA及其同事在高度穩定和不穩定的頸動脈斑塊中對新生血管形成、VEGF及其受體進行了評價。

    科研人員對34例完整的頸動脈內膜切除術標本進行CD34、VEGF、VEGF受體（VEGFR）1和VEGFR2免疫組織化學染色，并在顯示最大組織學不穩定性（硬化斑帽破/變薄）或最大狹窄（對于穩定斑塊）的切片中進行比較。 結果顯示，12例不穩定斑塊中VEGF染色較22例穩定斑塊有所增加，其斑塊評分中位數（四分間距i.q.r.）分別為4.0（4.0-4.0）和3.0（2.0-3.0）（P=0.002），前者的VEGFR1也出現上調，其斑塊評分分別為4.0（2.0-4.0）和2.0（1.0-3.0）（P=0.016）。在不穩定斑塊中，該現象與硬化斑帽和肩區的微血管密度升高相關（分別為P=0.017和P=0.176）。 Russell等總結認為，在組織學不穩定頸動脈斑塊中VEGF及其受體染色增加。盡管這些差異可能反映了伴隨斑塊不穩定性發生的細胞因子驅動的炎癥事件，但是VEGF和VEGFR1仍可能是主要介質。