進入冬季，有些人會出現不同程度的抑郁。美國科學家的一項新研究發現，冬季抑郁與人體內的一種基因變異有關。 冬季抑郁一般從秋末開始，隨著夜長晝短，有些人在整個冬季常會感覺提不起精神，這在醫學上被稱作“季節性情緒失調（ＳＡＤ）”。通常治療冬季抑郁采取“光療法”，患者每天早晨接受一段時間的強光照射，試圖“誘騙”大腦，使大腦以為白晝并沒有變得那么短，日光也沒有想象中那么暗淡。統計顯示，大約２９％的冬季抑郁患者有家族病史。

    來自弗吉尼亞大學等機構的科研人員在最新一期荷蘭《情感紊亂雜志》上發表研究報告說，根據實驗分析，眼部的一種負責編碼感光蛋白質的光色素基因發生變異是導致冬季抑郁的原因之一。這一變異使人對光線的敏感度下降，需要更強的光照水平才能維持正常的生理功能，而冬季光照不足可誘發這些基因變異者情緒失調。 研究人員選取了１３０名冬季抑郁患者和９０名健康人進行基因分析。結果發現，２２０名研究對象中有７人攜帶上述基因變異的兩個副本，而這７人全部為冬季抑郁患者。 研究負責人伊格納西奧??普羅文西奧說，如果一個人攜有這個變異基因的兩個副本，那么其患冬季抑郁的幾率是正常人的５倍。“情緒失調方面的疾病一般來說會有多種潛在誘因，因此５倍于常人的發病風險算是一個相當高的影響因素”，這位專家指出。 在美國，大約６％的人患有不同程度的冬季抑郁。普羅文西奧說，這一新發現會幫助科研人員了解冬季抑郁的發病機制，將來深入研究后，還可能開發更好的方法幫助診斷冬季抑郁患者。