巴西球員是黑人嗎？在看球賽時會有人發(fā)出這樣的疑問，但和來自非洲的那些球員相比，他們顯然沒有那么黑。人為什么會有不同的膚色？膚色對人類繁衍有什么意義？ 　　人類的祖先都是黑人？ 　　“只要遺傳信息的一個編碼發(fā)生變異，就可以讓人由黑變白。”美國賓夕法尼亞州立大學的膚色科學家基思??程說。這或許可以解釋人類的祖先都是非洲黑人，而后膚色逐漸變淺。這個突變之后讓人變白的基因，是他在研究斑馬魚時發(fā)現的。這種身上有黑白條紋的魚的基因，和人類有８７％的相似性，更重要的是，它們的黑白條紋是來自黑色和白色的皮膚，而不是像斑馬那樣黑白的毛色。 　　

    發(fā)現膚色基因對基思來說純屬意外。他一直在用斑馬魚來研究癌癥，卻發(fā)現了斑馬魚的白色變種――它們沒有條紋，也就是說它們身上的膚色基因不能正常工作。這種斑馬魚的色素細胞比正常的斑馬魚小，而且數量也少，人類白化病患者的色素細胞也是如此，所以基思推測，控制人和魚膚色的是同一個基因。于是他開始了拯救“白化斑馬魚”計劃――讓它們帶上人類的膚色基因。要讓白化的斑馬魚長出黑色的條紋來，似乎該用黑人的基因？基思很慶幸當初沒這么做，因為黑人的基因太強了，斑馬魚承受不起。 　　他用的是歐洲人的基因，這個基因叫ＳＬＣ２４Ａ５，它控制著斑馬魚和歐洲人體內的黑色素數量。基思推測，黃種人也具有自己獨特的膚色基因。“從我們的數據可以估計，歐洲人至少起源于１．５萬年前，并且迅速遷徙，遍布歐亞大陸。”澳大利亞原住民的經歷更曲折，他們同樣起源于非洲的黑人，在遷徙到亞洲的過程中膚色逐漸變淺，但到達澳大利亞后，又變成黑色或深棕色了。 　　

    膚色變化源于日照 　　膚色的變化是對不同環(huán)境下日照的適應。“黑色素能夠防止皮膚被曬傷或者皮膚癌，但這并不是讓所有撒哈拉南部的非洲人都具有黑皮膚的全部原因，”基思的同事尼娜·雅布隆斯基說，“黝黑的膚色代代相傳，說明這個膚色特點在那種環(huán)境下，能夠增加人的生育成功率。”這個道理同樣適用于白皮膚。理論很簡單，膚色是人類適應生存環(huán)境的結果。 　　

    不同的膚色是怎樣提高生育成功率的呢？人類繁衍的生理機制十分復雜，既要產生精、卵細胞，還要保證胎兒正常發(fā)育。這就需要兩種關鍵物質：維生素Ｄ和葉酸，兩者都與陽光照射密切相關。在人體內，維生素Ｄ要通過紫外線照射引發(fā)的光化學反應來合成；葉酸不能在人體內合成，需要從食物中攝取，但在紫外線照射下會迅速分解。它們對紫外線截然不同的反應，讓人體必須找出能同時滿足不同需要的途徑。為最大限度地保護葉酸不被分解，同時合成足夠的維生素Ｄ，每一個人群的膚色都因所處環(huán)境的紫外線強度而不同。“這是保證生產出健康后代的獨特方式。”尼娜說，“人體需要葉酸才能合成ＤＮＡ；葉酸缺乏將導致不能正常產生精子，或者讓胎兒發(fā)育畸形。” 　　尼娜在研究膚色的同時，她的丈夫，地理學家喬治??查普林在１１年間，對地球受到的紫外線輻射進行了３．２萬次測量，數據顯示了在不同經緯度、大氣濕度和云層分布的情況下，紫外線輻射的差異。把這些數據與不同人群的膚色聯系起來，這對夫婦繪制出了第一張體現不同地區(qū)居民膚色差異的地圖。“只要知道某一地區(qū)的紫外線的波長，這張地圖就能準確地告訴我們當地居民的膚色。” 　　

    膚色記載人類遷移史 　　膚色中不但隱藏著地理信息，也記載著人類的歷史，也就是人類陸續(xù)征服世界的歷史。 　　“毫無疑問，人類祖先的外表是黑色的，看，他們生活在３００萬年前，”尼娜指著實驗室里一個南方古猿的頭骨說，“雖然它們的皮膚是淺色的，體表卻覆蓋著一層毛發(fā)，就像現在的黑猩猩一樣。”但隨著腦容量的不斷增大，以及捕獵方式的多樣化，生活在熱帶的人類祖先需要一種能有效散發(fā)熱量、降低體溫的方式，于是體毛逐漸褪去，汗腺更加發(fā)達。人類的皮膚便暴露在強烈的陽光下，讓體內的葉酸分解。這樣巨大的生存壓力讓人類的膚色變黑，并在上萬年的時間里代代相傳。黑皮膚的出現是人類進化史上最重要的一步。要合成黑色素需要人體內上百個基因協調工作，但大部分基因目前仍未被發(fā)現。 　　

    黑色素的作用并不是像篩子一樣把光線過濾，而是擋住某一特定波長的紫外線，使它不能穿過皮膚的毛細血管，分解血液里的葉酸。在１１．５萬年前，當人類的祖先開始走出非洲，來到高緯度地帶時，那里的陽光十分微弱，黝黑的皮膚不再是一個優(yōu)勢，而是障礙，體內的維生素Ｄ無法合成。人的皮膚有時就像高靈敏度的天線，能夠根據信號的強弱進行微調。在上萬年的時間里，人的膚色不斷根據環(huán)境中的紫外線強度進行調整，維持微妙的平衡。 　　不過，黑皮膚的人要生活在高緯度地區(qū)也不一定變白。生活在格陵蘭島的因紐特人就具有黑色的皮膚，盡管在北極圈內陽光微弱，這得益于他們富含維生素Ｄ的飲食。 　　目前，人的活動在很大程度上已經擺脫了環(huán)境的限制。衣服、防曬用品能遮擋紫外線，各種交通工具讓長途旅行更加方便，而全球化帶來的各民族間的基因交流，也讓環(huán)境不再是膚色的決定因素。