一項來自美國國立衛生研究院（NIH）下屬國立中風和神經性疾病研究所（NIDDK）和美國哈佛大學醫學院的新的研究成果表明，神經元和植物的根系細胞可能使用了類似的生長機制。該新研究表明，一些形式的遺傳性痙攣性下肢癱瘓疾病（HSP）普遍存在潛在的缺陷與廣泛用于農業研究中的植物根毛異常發生機制中存在的缺陷及其相似。研究結果還提示，擬南芥（Arabidopsis  thaliana）對于HSP  的研究非常有用。這項發表在8  月7  日Cell  雜志上。

HSP  是一類遺傳性神經紊亂疾病，患者體內一些最長的神經元不能正常生長，并且無法正常行使功能。HSP  在不同家族中存在著許多不同的形式，共有40  多個基因已經證實與這種疾病相關。新研究表明，內質網（ER）的形態缺陷是造成HSP  的一種常見的原因。研究人員推論，在一些形式的HSP  中，內質網失去其復雜的結構形態，從而導致其無法支持皮質脊髓軸突生長與修護。這項新的研究的重點在于一個被稱作atlastin  的基因上。這個基因在10%左右的HSP  患者體內均有缺陷，研究人員以往的研究中也表明，該基因在神經軸突生長中起作用。這項新的研究表明，在哺乳動物細胞中atlastin  蛋白對于維護內質網的形狀是必要的，在面包酵母中，與其類似的蛋白質Sey1p  蛋白也執行相同的功能。

研究者通過證明atlastin  與一類被稱為DP1  蛋白家族之間的聯系，來說明內質網的缺陷與HSP  之間存在的普遍聯系。幾年前，Prinz  博士和Rapoport  博士報道，在酵母中DP1  的類似物調控著內質網的形狀。同時，其他研究人員也分別報道，3%到8%HSP  病例都是由REEP1  的突變引起的，而REEP1  蛋白就屬于DP1  蛋白家族。這項研究結果表明，在哺乳動物細胞中atlastin  與DP1  相互發生物理作用，而在酵母中Sey1p（酵母中的atlastin）與DP1  的類似物相互作用。

研究人員同時指出，擬南芥中也存在類似atlastin  的基因，即所謂的根毛缺陷3  基因（RHD3）。RHD3  的突變導致植物產生短的、波浪狀的根毛。如果軸突生長和根毛生長之間的關系能被進一步的研究證實，擬南芥將可能成為研究HSP  發病機制的一個有用的工具。