在一項艾滋病病毒如何變異以應對免疫系統壓力的研究中，美國埃默里大學疫苗中心研究人員得出的結論表明，艾滋病病毒能采取若干逃生路線，而不是以一個預定的路線來逃避免疫系統的壓力，這意味著單一類型的中和抗體可能不足以遏制艾滋病病毒。
 
　　此項研究結果發表在9月份的《公共科學圖書館·病原學 》雜志上。

　　人體免疫系統具有壓制早期艾滋病病毒的能力。最近的研究表明，大多數新感染患者都會發展出中和抗體。這些抗體是附著在病毒之上的水滴狀血液蛋白，如果它們僅面對一個目標，它們就能允許患者作出自我防御。

　　但問題是，艾滋病病毒具有變異的能力，其掩飾自身的本領足以使其逃避抗體的壓力，艾滋病病毒最終會瓦解免疫系統，使其耗竭。

　　埃默里大學研究團隊的結果表明，即便研究人員能成功確定一種可刺激中和抗體的疫苗成分，艾滋病病毒快速變異的能力仍是一個令人討厭的因子。埃默里大學醫學院病理學副教授辛西婭·德迪恩稱，這些中和抗體的工作雖然非常出色，能夠快速并努力地攻擊艾滋病病毒，但艾滋病病毒總能想方設法逃脫。這說明，一個單一類型的中和抗體可能不足以遏制艾滋病病毒。

　　德迪恩及其同事參加了由埃默里大學公共衛生學院全球衛生教授蘇珊·艾倫領導的一項公共衛生計劃，該計劃在贊比亞招收了數千對其中一人呈艾滋病病毒陽性的異性夫婦，每3個月為其提供避孕套和相關咨詢。盡管采取了這些措施，這些夫婦中仍有低水平的艾滋病病毒傳播發生。

　　此次合作使研究團隊可在感染發生后，兩名參與者免疫系統持續作出反應的數周內即可得到患者的血樣。相關研究人員分離出了艾滋病病毒感染的開始兩年內的單個病毒，并觀察了患者自身的抗體是如何中和這些病毒的。結果表明，在極早期感染的患者中，中和抗體在數周之內即可出現，這比之前人們所認為的要早得多。

　　在兩名患者身上，某些病毒會使部分外層蛋白發生變異，變異后一種酶就有可能將一個糖分子附著其上，干擾抗體的攻擊。但這種“聚糖盾牌”現象并不能在所有病例中觀察到。其他病毒則會使中和抗體直接粘連的部分外層蛋白發生變異。在兩名患者中，病毒遺傳代碼中的許多變化對于其逃脫攻擊來說都是必需的。

　　研究人員表示，如果想要搞清楚一個潛在的疫苗中應當有什么，他們就必須了解疫苗反應中的早期事件。此項研究證明，即使在一個患者身上，艾滋病病毒的某些逃脫策略也正在進行中。這意味著，為了免受艾滋病病毒感染，某些患者可能需要準備多種中和抗體。了解這些病毒如何變異，將使研究人員能夠在疫苗中選擇最佳的藥物成分。