據英國《泰晤士報》10月20日報道，英國科學家宣布了一個為期5年、投資超過5000萬英鎊的科研計劃，該計劃旨在采用生物醫學工程方法研制出永遠不會損耗的替代性人體髖關節、韌帶和心臟瓣膜等。這是英國面對老齡化社會到來采取的措施，有望讓很多人能吹滅自己100歲的生日蠟燭。

　　該項目由英國利茲大學醫學和生物工程研究院（iMBE）實施，研究課題包括心臟瓣膜的再生、制造永遠不會損壞的靜脈修復術用組織補片、新的韌帶和軟骨組織、備用皮膚以及替代關節等。

　　該項目的領導者、利茲大學機械工程教授約翰?費舍爾說，保健、飲食和生活方式的改進大大延長了人們的壽命，但是，人體機能還是會隨著年齡的增長而不斷衰退，因此會降低人們的生活質量，減低人們對社會的貢獻。

　　費舍爾表示，整個研究專注于最容易遭受年齡影響的身體組織――關節、脊柱、牙齒、心臟和循環組織等，他們將開發新技術來實現這些組織的再生，制造出持續時間更長的關節等組織替代物。

　　在所有iMBE項目中，目前正在進行的是制造可再生的心臟瓣膜。科學家使用“非細胞組成”技術（用一系列溶液和酶去除組織器官中的細胞成分，從而制得天然細胞外基質）清除捐贈心臟瓣膜中的所有活細胞，使其不會對受體產生排斥反應后再植入病人體內。該心臟瓣膜基質含有細胞產生的蛋白質――膠原蛋白和彈性蛋白、糖分子等，瓣膜會再生成為活體組織。90%以上的身體組織都可以用這種辦法得到，成為這樣的“超細胞物質”。

　　這種“非細胞組成”技術由英國組織再生公司提出，可用來制造其他的細胞外基質，而不需要進行使用活體組織時所需的復雜配對和登記。目前，該公司正在模擬人體內的生物力學和生物環境，培養韌帶和血管等軟組織。

　　之前，巴西也成功運用了類似的心臟瓣膜技術，40個接受了該技術治療的病人在4年后并沒有出現并發癥。

　　醫療技術專家、英國史諾醫療公司的首席執行官克里斯蒂娜?道爾表示，研究人員將確保新發現很快地轉化為臨床實踐。在接下來的5年內，他們計劃研發出10個新產品，并盡快將其推向市場。