據《美國新聞與世界報道》2月19日報道，日前科學家通過研究發現，基因療法可能成為對抗艾滋病病毒的新武器。但專家表示，目前該療法僅是停留在早期研究階段，還要進行臨床實驗，條件還不成熟。此外，基因療法很可能會非常昂貴，普通病人屆時可能難以負擔得起。然而，無論如何，基因療法確實是為艾滋病患者帶來了福音。

美國賓夕法尼亞大學的教授帕布魯·特巴斯（Pablo Tebas）是負責此次研究的科學家之一，他表示，目前基因療法只是邁開了第一步，只是找到了利用基因療法來治療HIV病人這個初步的方向。

盡管現有的治療艾滋病的藥物也能讓患者過上普通生活，但久而久之，這些藥物會產生各種類型的副作用，有些患者甚至對這些藥物產生了抗藥性，使得治療過程難以繼續。特巴斯認為：“在治療艾滋病這個領域，目前科研人員還面臨著這么一個難題，那就是能否徹底治愈艾滋病，或者是將艾滋病控制到一定的程度，并且能夠讓患者不用服用那些昂貴的藥物，特別是會對人體產生危害的藥物。”

因此，有科學家提出，要想擺脫藥物，就必須讓患者身體能夠自動抵抗艾滋病病毒。因而科學家想到了基因療法。

何謂艾滋病“基因療法”？

所謂基因療法，是指通過基因水平的操作來治療疾病的方法。

目前的基因療法是先從患者身上取出一些細胞（如造血干細胞、纖維干細胞、肝細胞、癌細胞等），然后再利用對人體無害的逆轉錄病毒當載體，把正常的基因嫁接到病毒上，再用這些病毒去感染取出的人體細胞，讓它們把正常基因插進細胞的染色體中，使人體細胞就可以“獲得”正常的基因，以取代原有的異常基因；接著把這些修復好的細胞培養、繁殖到一定的數量后，送回患者體內，這些細胞就會發揮“醫生”的功能，從而抵御疾病甚至是能夠治愈疾病。特巴斯表示：“通過基因療法，我們能夠讓艾滋病患者自己控制住病毒，這樣他們就擺脫了對藥物的依賴。”

基因療法的研究進展

在研究的早期階段，特巴斯帶領著他的科研團隊測試了一種基因療法。

他們從艾滋病病人的身上取出一些免疫細胞，將這些免疫細胞進行修復之后再放回了患者的體內。共有八位艾滋病患者參與了此次基因療法的研究過程。科學家將經過修復的免疫細胞放入到患者身體內部之后，隨即停止了正常的艾滋病治療療程，并且同時觀察患者的身體內部到底會發生何種變化。

經過一段時間后，研究團隊發現，有七名患者的艾滋病毒數目出現了下滑，并且下滑程度比之前預計的還要低，而余下一名患者的艾滋病病毒甚至表現出要完全消失的跡象。但是，這并不能說明這名患者的艾滋病已得到治愈，因為艾滋病病毒會完全消失這種現象時有發生，但是目前科研人員也無法判明為何這種現象會發生在此次實驗當中。

特巴斯表示：“我們還需查出為何會發生這種現象，并且會逐步擴大實驗人群，看看是否還會發生這種現象。”但是只依靠目前的研究成果還遠遠無法研發出一套成熟的基因療法。

基因療法的前景

根據安排，本周在舊金山會舉辦一場名為逆轉錄病毒和機會性感染的大會，屆時特巴斯會在會上公布此次實驗的結果。

洛杉磯希望之城醫療中心貝克曼研究所（Beckman Research Institute of City of Hope Medical Center）細胞分子生物學部門的主席約翰·羅西（John Rossi）表示，如果基因療法真的能夠成為治療艾滋病的一種新手段，這對那些無法依靠抗逆轉錄病毒藥物來治療艾滋病的病人來說，無疑會是一個好消息。他表示：“如今在美國有成千上萬的艾滋病患者對目前已研發出來的所有藥物都產生了抗藥性，基因療法能夠為他們提供新的選擇。”

但是，羅西表示，基因療法有可能會非常昂貴，整個醫療費用或許會達到2萬美元左右。此外，由于免疫細胞會不斷死亡，因此目前也無法知曉到底整個基因療法的療程會持續多長時間。