乳腺癌需要早發現、早治療，乳房自檢就是早發現的重要途徑。乳房自檢是發現疾病的第一步，月經正常的婦女，月經來潮后第9～11天是乳腺檢查的最佳時間，此時雌激素對乳腺的影響最小，容易發現病變。檢查時應選擇光線充足的場所，以便對比及發現細微變化。注意觀察雙乳大小，形態是否對稱；皮膚有無炎癥、水腫、橘皮征或其他改變；乳腺區的靜脈是否怒張。乳頭的位置兩側是否等高，有無乳頭回縮、皸裂、潰爛，有無乳頭溢液等。乳暈色澤的深淺及是否均勻，外形是否圓整。

    可取坐位或臥位進行。檢查時五指并攏用手指掌面及手掌前半部分平放于乳房上觸摸。查左側時用右手，查右側時用左手，不可抓捏乳房，以免將正常乳腺組織誤以為乳腺腫塊。觸摸順序是逆時針由內上始，依次為內下、外下、外上象限、乳暈區，最后觸摸腺尾，以免遺漏。為了分清皮下組織內不正常結構的邊界，手掌需要用一定的壓力。

    觸摸時應注意乳房的活動度，是否有壓縮，有無腫塊。如發現腫塊應注意其部位、大小、形狀、質地、表面狀態、活動度以及周圍組織有無粘連，邊界是否清楚，有無波動感或囊性感等情況。