由于病因和發(fā)病機理不明，潰瘍性結腸炎一直被醫(yī)學界稱為“不是癌癥的癌癥”。武漢大學中南醫(yī)院的一項研究發(fā)現(xiàn)，該病的發(fā)生與人體內控制免疫功能的基因----CTLA4變異有關，這有望為根治該病找到突破口。2003年1月5日，這項成果獲得2003年度中華醫(yī)學三等獎。

潰瘍性結腸炎是一種結、直腸粘膜出現(xiàn)范圍較廣炎癥的疾病，其主要癥狀為腹瀉、膿血便、腹痛、體重下降。該病病程長、病變范圍廣，有5%-10%的患者會出現(xiàn)癌變。如何根治該病，是一道世界醫(yī)學難題。

在國家自然科學基金的資助下，中南醫(yī)院綜合醫(yī)療科博士生導師夏冰教授等課題組成員，對湖北省百余位潰瘍性結腸炎患者與百余位健康者的基因標本進行了對照研究，結果發(fā)現(xiàn)，人體內一種控制免疫功能的基因----細胞毒T淋巴細胞相關抗原4（即CTLA4）基因與潰瘍性結腸炎的發(fā)生有關。

該研究還證實，潰瘍性結腸炎與遺傳因素相關。