由于病因和發病機理不明，潰瘍性結腸炎一直被醫學界稱為“不是癌癥的癌癥”。武漢大學中南醫院的一項研究發現，該病的發生與人體內控制免疫功能的基因----CTLA4變異有關，這有望為根治該病找到突破口。2003年1月5日，這項成果獲得2003年度中華醫學三等獎。

潰瘍性結腸炎是一種結、直腸粘膜出現范圍較廣炎癥的疾病，其主要癥狀為腹瀉、膿血便、腹痛、體重下降。該病病程長、病變范圍廣，有5%-10%的患者會出現癌變。如何根治該病，是一道世界醫學難題。

在國家自然科學基金的資助下，中南醫院綜合醫療科博士生導師夏冰教授等課題組成員，對湖北省百余位潰瘍性結腸炎患者與百余位健康者的基因標本進行了對照研究，結果發現，人體內一種控制免疫功能的基因----細胞毒T淋巴細胞相關抗原4（即CTLA4）基因與潰瘍性結腸炎的發生有關。

該研究還證實，潰瘍性結腸炎與遺傳因素相關。