加拿大科學家所做的一項試驗顯示，通過添加一個基因來使機體在緊急時刻產生更多起保護作用的蛋白質，可以減少心臟病發作給心肌造成的損傷。

加拿大女王大學等機構的科學家在新一期美國《全國科學院學報》上說，這個基因可以在缺氧的狀況下保護細胞。接受基因療法的實驗鼠，在經歷類似心臟病發作的傷害后，心肌基本沒有受損。

心臟病發作是向心肌供血的動脈阻塞所致。供血中斷導致組織缺氧，使細胞死亡，病人痊愈后，心肌通常已受到了不可逆轉的損傷。

細胞有一些在缺氧狀態下進行自我保護的機制，例如開啟一些基因，制造起保護作用的蛋白質，其中一種蛋白質稱為亞鐵血紅素加氧酶-1(HO-1)。但是研究發現，細胞需要12小時或更多時間才能制造充足的HO-1蛋白質，對心臟病患者來說這顯然太慢了。

如果細胞在緊急狀態下制造HO-1蛋白質的速度能加快，就能更好地保護自己?？茖W家向細胞中添加一個HO-1基因的副本，這個副本基因制造的蛋白質與人體天然產生的HO-1蛋白質相同，但基因中含有更多啟動蛋白質生產過程的“開關”。

在正常狀況下，添加的基因對機體功能沒有影響，但供氧不足時就會發揮作用。組織培養試驗中，供氧量下降時，擁有額外基因副本的細胞在1小時內制造出大量HO-1蛋白質。

研究人員利用經改造過的病毒為載體，把額外的HO-1基因副本釋放到實驗鼠的心臟、肝和肌肉部位，然后停止對這些組織供血，時間最長達1小時。結果這些組織迅速地制造出了大量的HO-1蛋白質。

科學家說，給有心臟病發作危險的人進行這種基因療法，可以保證心肌細胞在緊急狀況下能得到保護。這一方法還可用于其他疾病，例如腦血管阻塞造成的中風、外傷或細菌感染造成的器官和組織供血不足等?？茖W家下一步計劃用豬等較大型動物進行試驗。