科學家很早就知道炎癥與癌癥有密切關系，但器官發炎究竟怎樣導致癌變，仍是一個謎。美國科學家最近發現，在患結腸炎的實驗鼠體內，某些特定的蛋白質能夠觸發一連串反應，最終導致結腸癌。

慢性炎癥與癌癥密切相關，例如胃潰瘍患者更容易得胃癌，結腸炎患者患上結腸癌的風險高達４０％，消炎藥可以大大降低這類風險。近來的一些研究使科學家疑心，一種稱為ＮＦ－κＢ的蛋白質可能與炎癥觸發癌癥的過程有關。

美國加利福尼亞大學圣迭戈分校的分子生物學家邁克爾·卡林等人，利用患結腸炎的實驗鼠進行試驗。這些實驗鼠還被有意喂食一種致癌物，基本上最終都會患結腸癌。科學家使部分實驗鼠體內缺乏一種稱為ＩＫＫβ的酶，這種酶能夠刺激結腸上皮細胞里ＮＦ－κＢ蛋白質的活動，而上皮細胞正是結腸癌開始出現的地方。

結果，本來必定會患結腸癌的實驗鼠，最終只有２５％患上此病，這顯示由于缺少ＩＫＫβ酶來激活ＮＦ－κＢ蛋白質，癌變的過程受到了阻礙。有關成果發表在６日出版的美國《細胞》雜志上。

科學家還對脊髓細胞進行試驗，抑制其中ＩＫＫβ酶的作用，使血癌發病率下降了５０％。這一過程中的機制與結腸上皮細胞里的不同，這表明ＩＫＫβ酶和ＮＦ－κＢ蛋白質有兩種不同的引發癌癥的方式。