人體脊柱由椎骨夾著椎間盤組成。椎間盤可以緩沖脊柱運動時受到的壓力，保護脊髓。隨著年齡增加，髓核含水量減少，周圍的纖維環彈性降低。長期慢性勞損或突然扭傷，可使腰椎間盤纖維環發生破裂，中間的髓核向外移動，甚至被擠出纖維環外。醫學上稱為腰椎間盤突出癥（簡稱腰突癥）。腰椎間盤突出后壓迫后方的坐骨神經根，引起水腫充血，出現坐骨神經痛。其典型癥狀是，一側腰部疼痛，經臀部向大腿后方放射（竄痛），直到小腿和足部。有時伴有麻木。久站久行，腰部活動過多后癥狀加重，臥床休息后可明顯減輕。

為何青壯年患者多于老年人

顯然，腰椎間盤突出癥與腰椎骨、關節、韌帶和肌肉退變老化有關。照此說來，老年人腰椎間盤退變應比中年人重，發生腰椎間盤突出的機會也應該更多一些。然而事實并非如此，光顧醫院的腰椎間盤突出癥患者，多為30～50歲的青壯年，55歲以上老年患者卻比較少見。這是什么原因呢？

原來，50歲以后，椎間盤中央的髓核嚴重變性，可完全纖維化或鈣化、萎縮，椎間隙相對狹窄，脊柱活動度也比青壯年要小。因而，即使纖維環破裂，髓核卻不易向外突出。因此，隨年齡增長，老年人患腰椎間盤突出癥的機會逐年減少。據統計，僅占同時期腰椎間盤突出癥的14.5％。

老年腰突癥的特點

老年人腰椎間盤突出癥表現與青壯年不同。主要特點是疼痛范圍大，病情較重，多次反復發作，病程較長。同時，大多合并腰椎管狹窄。

老年人不但腰椎間盤退變明顯，而且與神經根毗鄰的黃韌帶、椎板及小關節都有明顯的增生。這些增生的組織，可以引起腰椎管或神經根管的狹窄，出現間歇性跛行。病人徒步行走二三百米，一條腿（或兩條腿）就會酸脹無力或疼痛難以支持，須蹲下或彎腰休息一會才能再走；而改為騎自行車，騎上幾公里甚至十幾公里，卻無明顯癥狀。

老年腰突癥的治療

老年腰椎間盤突出癥病人常伴有糖尿病、高血壓、肺氣腫、前列腺肥大等老年病，對手術耐受性低，所以應盡量采用非手術方法治療。但如效果不佳，或癥狀重、病程長，還應及時采取手術治療。手術前應全面檢查，認真評價身體各個器官的功能，作好周密準備。

手術原則是在切除突出椎間盤的同時，適當切除增生的黃韌帶、部分小關節和增厚的椎板，以解除椎管或神經根管狹窄。術后應多休息。只要認真作好術前檢查，注意術后處理和康復，手術治療老年人腰突癥就會取得令人滿意的效果。